種植櫻粟，走私毒品，賺取外匯

歷經5天的海上追捕行動後，搭乘直升機的澳洲特种部隊終於攔截了一艘圖瓦慮貨船， 船上30名人員全部都是北韓人。 之前， 這艘船曾經在一艘登陸艇的協助下，將船上價值3500萬歐元的海洛因偷渡到澳洲的海岸。澳洲警方在追捕過程中，逮捕了4名北韓籍人士，一名走私者在試圖將這批海洛因帶到岸邊的過程中溺水死亡。

這已經是短短幾個月之內被查獲走私重毒品的第三艘北韓船隻，此前，台灣警方曾經查獲毒梟在北韓海域取貨，日本警方也曾經查獲一艘裝載大批安非他命的北韓走私船隻。

美國國會的研究小組專家指稱，北韓實際上是一個由國家領導的犯罪集團，駐守韓國的美國軍方人士認為，北韓已經成為阿富汗以及緬甸以外的第三大鴉片生產地，毒品生意每年為北韓政權帶來大約5億美元到10億美元的非法外匯。日本的情報機構認為，北韓是世界上最大的興奮劑生產地之一，北韓毒品在日本市場的佔有率大約是三分之一， 市價總值大約為5億歐元。

過去一再發生北韓外交官遭到西方國家驅逐的事件，因為他們利用外交豁免權，從事毒品走私。一位投誠的前北韓中央委員會幹部表示，從90年代起，種植鴉片就已經成為北韓的國策了，許多農民必須種植櫻粟，並且負責一定的生產量，國營企業將櫻粟提煉成海洛因，販賣給中國、日本和金三角的毒品集團。這名前北韓共產黨幹部聲稱，他在平壤的時候，曾經負責運送來自寮國和緬甸的毒品。另外，犯罪集團也協助北韓加工改善海洛因品質。這名前北韓幹部聲稱，已故的北韓最高領導人金日成曾經下令種植櫻粟、賺取外匯。

北韓的外銷出口最近幾年大幅下降，主要原因是能源不足，另外，其他的外匯來源也乾枯了，來自旅居日本北韓人的捐款也減少了， 北韓領導階層需要外匯，購買他們的奢侈品。