日本要擴大捕鯨量

國際捕鯨委員會年度大會的東道主日本有有意把會議地點定在海濱城市下關市，因為那裡的漁民世代都靠捕鯨為生。日本希望能借此說服國際捕鯨委員會取消商業捕鯨的禁令。

會上的巨大爭議話題是日本一項擴大捕鯨的計劃。按照這一被稱為是出於研究目的的計劃，日本將要把捕殺大須鯨的範圍擴大到北太平洋。這一計劃受到了反對捕鯨者的激烈批評。自然保護主義者把大須鯨列為瀕於滅絕的種類。日本的捕鯨船隊今年在南極水域捕殺了440條小須鯨，並聲稱是為了研究鯨魚的繁殖與遷徙規律。

爭議的焦點是現存鯨魚的種類和數量到底有多少。國際捕鯨委員會認為在南大洋內共有760 000條小須鯨，因此他們認為日本的所謂研究性捕鯨計劃並不會危及這一物種的生存。日本官方甚至認為鯨魚的數量過多會威脅到其它魚類的生存數量。

鯨魚肉在日本被當成是一種美食出售，日本官方解釋說，出售鯨魚肉所得收入是用來資助研究計劃的。而批評者認為認為這是日本政府在找藉口，捕鯨的真正目的是巨大的市場需求帶來的經濟利益。捕鯨反對者說，科研研究並不需要殺死鯨魚。

為期四周的國際捕鯨委員會年會先是進行閉門的專家委員會會議，討論小須鯨的生存狀態。5月20至24日將召開有600人參加的全體大會。