Чи була колись вода на Марсі? Вчені виявили сліди океану
2 березня 2025 р.
Вода - це еліксир життя, вона означає саме життя. Саме тому її пошук є центральним завданням у вивченні Марсу. Вчені, які аналізували дані з китайського марсохода Zhurong, виявили підземні берегові відкладення, що можуть свідчити про існування величезного давнього океану без льоду.
Ймовірно, на Червоній планеті також були річки, які переносили осадові породи в океан. За словами професора-планетолога Каліфорнійського університету в Берклі Майкла Манги, ці відкладення формувалися хвилями уздовж похилого берегового рельєфу. Манга брав участь у дослідженні, результати якого опубліковано в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Океан із піщаними пляжами на Марсі
Вищезгадані сліди берегової лінії були знайдені китайським марсоходом Zhurong, який працював з травня 2021 року до травня 2022-го. Протягом року він досліджував близько 1,9 кілометра крутих схилів, які колись могли бути стародавньою береговою лінією.
Марсохід використовував георадар для вивчення шарів порід на глибину до 80 метрів. На зображеннях, зроблених марсоходом протягом його усього маршруту, видно товсті шари осадових порід, які нахилені приблизно під 15 градусів до ймовірної берегової лінії. Це відповідає куту нахилу пляжних відкладень на Землі. Оскільки формування таких товстих відкладень потребує мільйонів років, є підстави вважати, що океан на Марсі існував досить довго.
Берегові лінії Марсу у фокусі уваги науковців
"Узбережжя - чудові місця для пошуку слідів давнього життя. Вважається, що найперші його ознаки на Землі знайдено саме в таких зонах - поблизу розділової лінії між повітрям і мілководдям", - пояснює співавтор дослідження Бенджамін Кардонас, доцент кафедри геології Університету штату Пенсильванія.
Збереження цих пляжних відкладень на Марсі стало можливим завдяки сприятливому збігу обставин. Вони опинилися під захисним шаром пилу завтовшки близько десяти метрів, який сформувався протягом мільярдів років через пилові бурі, падіння астероїдів або вулканічну активність.
"Зображені тут берегові відкладення залишилися недоторканими і все ще приховані під поверхнею, - додає Кардонас. - Це унікальний свого роду набір даних".
Чи був Марс колись придатним для життя?
Перші припущення про існування давнього океану на Марсі з’явилися ще в 1970-х роках, коли космічний зонд Viking зафіксував структури, схожі на берегові лінії, у північній півкулі планети.
Проте ці контури були дуже нерівними, їхня висота і глибина різнилися на десятки кілометрів, що викликало в дослідників Марсу сумніви щодо існування океану. Адже на Землі берегові лінії зазвичай відносно пласкі.
Довго залишалося незрозумілим, що сталося з водою. Близько чотирьох мільярдів років тому Марс мав щільнішу атмосферу і тепліший клімат.
Подальші польоти на Марс, зрештою, принесли численні дані, які вказували на те, що більша частина води, ймовірно, вилетіла в космос разом з атмосферою, коли планета охолола. Однак значна частина опинилася в ґрунті - або у вигляді льоду, або з'єднавшись із гірськими породами й утворивши нові мінерали.
Аналіз даних, отриманих 2024 року InSight, зондом NASA, показав, що на глибині від десяти до двадцяти кілометрів під поверхнею планети є шари гірських порід, які містять величезну кількість води. Цього водного резервуару вистачило б для океану глибиною від одного до двох кілометрів, що розкинувся по всій планеті, повідомляють дослідники в спеціалізованому журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
У січні 2025 року на дні кратера Гейла, місця посадки американського марсохода Curiosity, було виявлено певні ознаки в осадових породах, що також вказує на наявність на поверхні планети в минулому покладів води без льоду. Крім того, марсохід Perseverance виявив свідчення існування річкової дельти в кратері Джезеро.
Чому Марс став непридатним для життя?
Як і Земля, Марс має атмосферу, хоча вона дуже розріджена. Колись вона була щільнішою й могла довше зберігати тепло і підтримувати воду у рідкому стані.
Однак, на відміну від Землі, Марс не має магнітного поля, тому його атмосфера поступово була втрачена під впливом сонячного вітру. Сьогодні, за даними Німецької метеорологічної служби (DWD), повітря на Марсі на 96 відсотків складається з вуглекислого газу і лише на 0,15 відсотка - з кисню.
Через розріджену атмосферу температура на Марсі сильно коливається протягом дня. Середня температура там становить близько -63°C, тоді як на Землі - +14°C. На екваторі Марсу температура вдень може перевищувати 20°C, а вночі опускатися нижче -80°C.
Те, що умови на Марсі так радикально змінилися близько 3,5 мільярда років тому, ймовірно, пов'язано зі зміною обертання планети. "Оскільки вісь обертання Марса змінилася, те ж саме сталося і з його формою. Те, що раніше було пласким, тепер уже більше таким не є", - вказує співавтор дослідження Майкл Манга.
Дані з зонда InSight показують, що обертання Марса прискорюється, а дні стають трохи коротшими. І з кожним роком планета обертається трохи швидше. Причина таких змін поки що незрозуміла. На думку планетолога Манга, обертання змінилося через зміни в регіоні Тарсіс на Марсі, де розташовано найбільші в Сонячній системі вулкани.