Выпуск от 15.01.2005

Полным триумфом завершилась в пятницу миссия «Гюйгенс», подготовленная и осуществлённая Европейским космическим агентством. Успешно отделившись от оставшегося на орбите вокруг Сатурна американского космического аппарата «Кассини», европейский зонд «Гюйгенс» совершил посадку на поверхности Титана – спутника Сатурна – и передал на Землю большое количество ценной информации, включая примерно 350 фотографий. На борту зонда «Гюйгенс» имелось шесть высокоточных измерительных приборов для сбора данных о температуре, уровне излучения, химическом составе, силе ветра и прочих параметрах атмосферы Титана. Действительность превзошла самые смелые ожидания учёных: исследователи надеялись лишь на данные, собранные во время прохождения зондом атмосферы, и не рассчитывали, что «Гюйгенс» уцелеет при ударе о грунт. Между тем, зонд на протяжении почти 2-х часов после посадки посылал на Землю информацию уже с поверхности Титана. По словам руководителя Европейского космического агентства Жан-Жака Дордэна (Jean-Jacques Dordain), успешная миссия зонда – это выдающееся событие для Европы и всего мира. Теперь учёным предстоит приятная, но весьма долгая и кропотливая работа – анализ полученных данных.

Палеоклиматология : Чтобы верно оценивать нынешнее состояние и тенденции развития климата, необходимо знать, как он менялся в прошлом. В попытках реконструировать климатическую историю нашей планеты учёные изучают следы, оставшиеся в горных породах, донных отложениях, спилах деревьев и так далее. Совершенно уникальным «архивом», сохранившим климатическую летопись за огромный период времени, являются полярные льды. В них в виде тонких слоёв как бы законсервированы годовые осадки, а между кристалликами льда заключён воздух прошлого в форме мельчайших пузырьков. Именно эти пузырьки и позволяют судить о том, какие температуры имели место на Земле в былые тысячелетия, сколь сильно была загрязнена древняя атмосфера и каков был её состав. В рамках проекта «EPICA» (European Project for Ice Coring in Antarctica), в котором участвуют 10 европейских стран – Германия, Великобритания, Франция, Швеция, Италия, Дания, Нидерланды, Бельгия, Швейцария и Норвегия, – 8 лет назад было начато бурение двух глубоких скважин сквозь ледяной щит Антарктиды. На одной из них – в индийско-тихоокеанском секторе полярного континента – работы теперь завершены. По словам координатора проекта – профессора Генриха Миллера (Heinrich Miller), сотрудника Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене, – учёным удалось проникнуть на глубину 3270 метров и добыть образец льда, возраст которого насчитывает около 900 тысяч лет. Бурить дальше, по словам Миллера, смысла нет, поскольку на большей глубине температура начинает расти за счёт тепловой энергии земного ядра, и лёд плавится. Однако на второй скважине, расположенной на атлантическом побережье Антарктиды, работы продолжаются. Учёные рассчитывают выйти там на отметку 2780 метров.

Техника: Кто хоть раз в жизни пробовал сам накинуть швартовый канат с катера на причальную тумбу, знает, что это далеко не всегда получается с первого или хотя бы второго раза – по крайней мере, если речь идёт об обычном канате. Теперь американский изобретатель Дейвид Кромен (David Chroman) из штата Флорида сконструировал и запатентовал канат, внутрь которого вплетён гибкий шланг из полимерного материала. В обычном состоянии такой канат ничем не отличается от всех прочих. Однако если в шланг внутри каната закачать сжатый воздух, используя для этой цели компрессор или хотя бы нечто вроде кузнечных мехов, канат твердеет настолько, что легко держит собственный вес, после чего управляться с ним становится гораздо проще: его можно уже не бросать на причал, а протягивать словно шест. Новый канат может найти применение и среди альпинистов, особенно в ситуации, когда его нужно закинуть партнёру, находящемуся выше на склоне.

Здравоохранение: Как известно, средняя продолжительность жизни женщин превышает среднюю продолжительность жизни мужчин. По мнению британских исследователей, это объясняется тем, что у мужчин – в отличие от женщин – сердце с возрастом заметно слабеет. Группа учёных университета Джона Мурза в Ливерпуле во главе с профессором Дейвидом Голдспинком (David Goldspink) наблюдала на протяжении двух лет 250 здоровых мужчин и женщин в возрасте от 18-ти до 80-ти лет. При этом оказалось, что у мужчин насосная функция сердца между 18-м и 70-м годами жизни ослабевает примерно на 25 процентов, у женщин же она практически не меняется. По словам профессора Голдспинка, столь разительное различие между полами может послужить объяснением, почему женщины живут в среднем на пять лет дольше мужчин. Правда, мужчины могут компенсировать свой врождённый недостаток: даже у очень пожилых из них, если они всю жизнь активно занимались спортом, функция сердца мало чем отличается от функции сердца у 20-летних, ведущих малоподвижный образ жизни.