Выпуск от 11.09.2004

Космические исследования:

Попытка мягкого спуска на Землю капсулы, сброшенной космическим зондом «Genesis», завершилась неудачей. Экспедиция «Genesis», стартовавшая 27 месяцев назад и обошедшаяся Американскому национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства в 260 миллионов долларов, состояла в том, чтобы собрать частицы, испускаемые Солнцем и образующие так называемый солнечный ветер, и вернуться с ними на Землю. Предполагалось, что на высоте 33 километра над территорией полигона военно-воздушных сил США в штате Юта к юго-западу от Солт-Лейк-Сити капсула выбросит первый парашют, на высоте 6 километров – второй, а на высоте чуть более одного километра её встретят на двух вертолётах голливудские каскадёры, зацепят за парашют специальным багром и доставят на Землю. Однако из этой затеи в стиле фильмов о Джеймсе Бонде ничего не вышло. Устройство выброса парашютов не сработало, и капсула массой 210 килограммов просто рухнула на Землю со скоростью 311 километров в час. По словам Дейвида Линдстрома (David Lindstrom), руководителя проекта «Genesis», контейнер, содержащий коллекторы-накопители солнечных частиц – хрупкие пластины из различных высокочистых материалов – при ударе о Землю хоть и треснул, но, благодаря мягкому песчаному грунту, не разлетелся на куски. Это позволяет надеяться на то, что часть собранного зондом солнечного вещества всё же удастся спасти для исследований.

Экология:

Вымирание отдельных видов животных и растений вызывает, как правило, цепную реакцию, а значит, носит гораздо более масштабный характер, чем считалось до сих пор. К такому выводу пришла группа исследователей во главе с Лянем Бинь Го (Lian Pin Koh) из Сингапурского университета. Согласно их расчётам, исчезновение всего лишь одного вида вроде южноамериканского бродячего муравья Eciton burchelli может повлечь за собой гибель нескольких десятков видов птиц и насекомых. Учёные считают, что опубликованные в прошлом году Всемирным союзом охраны природы данные, согласно которым под угрозой исчезновения находится ни много ни мало 12259 видов, занижены по меньшей мере в полтора раза. Особенно в сложных экосистемах вроде гилеи, то есть тропического постоянновлажного леса, очень многие виды животных и растений зависят друг от друга. При этом речь идёт о связках не только типа «хищник-добыча», но и типа «паразит-хозяин» или «растение-растительноядное животное». Однако цепные реакции, вызываемые гибелью «ключевых» видов, до сих пор изучены слабо. Прошло немало времени, прежде чем исследователи поняли, что гибель многих видов бабочек в Сингапуре связана с исчезновением некоторых растений, листьями которых питались личинки этих насекомых. Ещё один пример – угроза вымирания, нависшая над пухоедом Columbicola extinctus в связи с исчезновением птицы, на которой он паразитировал, – странствующего голубя Ectopistes migratorius. Правда, данный вид пухоеда оказался чрезвычайно жизнеспособным: он сумел переключиться на других хозяев.

Медицина:

Группа влиятельных научных журналов медицинского профиля выступила с совместной инициативой, цель которой – положить конец бытующей сегодня практике сокрытия от общественности негативных результатов исследований. Начиная с 1-го июля 2005-го года, журналы будут принимать к публикации результаты работ, связанных с опытами на людях, только в том случае, если эти работы было официально зарегистрированы задолго до привлечения к ним пациентов. Эксперты Международного объединения врачей и учёных полагают, что сегодня около половины научных исследований не публикуются, потому что их результаты оказались негативными. Понятно, что такая практика даёт искажённое представление об эффективности тех или иных препаратов и терапий.

Робототехника:

Британские инженеры сконструировали автономного миниробота, который обходится без традиционных батарей и аккумуляторов. Необходимую ему энергию робот, получивший название EcoBot II, производит сам, переваривая мух. По словам разработчиков – Криса Мелхюша (Chris Melhuish) и его коллег из университета Западной Англии в Бристоле, – робот весьма экономичен: для удовлетворения 5-дневной потребности в энергии ЭкоБоту-2 хватает восьми крупных навозных мух. Столь скудного рациона достаточно, чтобы робот не только перемещался со скоростью 10 сантиметров в час, но ещё и посылал при этом каждые 12 минут радиосигнал. Источником питания ЭкоБоту-2 служат 8 так называемых микробных топливных элементов. Находящиеся в них бактерии расщепляют хитин, из которого состоят твёрдые покровы организма мухи, и усваивают выделяющиеся при этом сахара. В ходе этого процесса образуются свободные электроны, благодаря которым и обеспечивается энергоснабжение робота. Пока разработчики скармливают роботу дохлых мух, однако они твёрдо убеждены в том, что он сможет обеспечить себя пропитанием и самостоятельно. Правда, это несколько затруднит применение робота на практике: чтобы мухи слетались к нему сами, он должен будет сильно пахнуть – понятно чем.