Выпуск от 04.09.2004

Автомобилестроение:

Производимое автомобильным двигателем тепло, возможно, вскоре удастся использовать для питания бортовой электросети машины. Сама по себе идея использовать разницу температур для выработки электроэнергии отнюдь не нова, однако реализовать её достаточно эффективно до сих пор не удавалось. Проблема в том, что традиционные электропроводники обладают также и высокой теплопроводностью. В результате происходит быстрое уравнивание температур, и ток течь перестаёт. Теперь группа американских учёных во главе с Меркури Канатцидисом (Mercouri Kanatzidis) из Университета штата Мичиган в Ист-Лансинге разработала новый термоэлектрический материал, сочетающий высокую электропроводность с низкой теплопроводностью. В его состав входят сурьма, свинец, серебро и теллур. При разности температур в 600 градусов Цельсия этот материал способен до 18-ти процентов тепловой энергии перевести в электроэнергию. По словам разработчиков, это очень высокий показатель. Кроме того, в отличие от прочих термоэлектрических материалов, технология производства которых весьма сложна, поскольку направлена на получение особой многослойной структуры, новый сплав очень прост в производстве, – подчёркивает Канатцидис, – а потому сможет найти широкое применение.

Здравоохранение:

По оценке профессора Эберхарда Штандля (Eberhard Standl), заместителя председателя Европейского общества сахарного диабета, в Германии число пациентов, страдающих этой болезнью, в ближайшие 5 лет вырастет с 6-ти до 10-ти миллионов человек. Немецкой системе здравоохранения это обойдётся примерно в 40 миллиардов евро в год. По словам профессора, налицо тройная эпидемия: избыточный вес, диабет и сердечно-сосудистые заболевания. Эти недуги тесно взаимосвязаны. Так, три четверти всех диабетиков страдают сердечно-сосудистой недостаточностью, три четверти людей, перенесших инфаркт миокарда, больны диабетом. Особую тревогу вызывает у экспертов снижение возраста диабетиков. Так называемый диабет 2-го типа, обычно развивающийся у людей старше 40-ка лет, сегодня уже диагностирован у 5-летнего ребёнка. Эти данные профессор Штандль сообщил прессе в преддверии открывающейся в понедельник в Мюнхене ежегодной сессии Европейского общества сахарного диабета, в работе которой примут участие около 12-ти тысяч экспертов.

Генетика:

Эксперименты, проведённые американскими исследователями, показали, что использование стволовых клеток является эффективным средством борьбы с облысением – по крайней мере, облысением мышей. Учёные Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке под руководством Элейн Фукс (Elain Fuchs) смогли изолировать адультные стволовые клетки из кожи мышей и вырастить из них вполне жизнеспособные волосяные фолликулы. Как оказалось, в коже мышей содержатся стволовые клетки двух разновидностей – одни участвуют в формировании первого волосяного покрова на стадии внутриутробного развития эмбриона, активность других приходится на период после того, как первый волосяной покров уже сформирован. Однако обе разновидности этих стволовых клеток способны трансформироваться в клетки всех типов из тех, что участвуют в образовании кожи. Элейн Фукс и её коллеги пересадили искусственно выращенные волосяные мешочки трансгенным подопытным животным – так называемым «голым» мышам, – после чего у тех начался рост волос. В ряде случаев учёным удалось получить волосяной покров, вполне сравнимый с шерстью обычных животных. Исследователи надеются, что полученные ими результаты помогут в разработке лекарственных препаратов против выпадения волос у человека. Те же механизмы регенерации кожи могут оказать полезными и при лечении ожогов.

Биохимия:

Как известно, укус тарантула (Lycosa narbonensis) может оказаться смертельным для человека. Однако теперь американские исследователи обнаружили, что яд этого паука содержит пептид, на базе которого, возможно, удастся создать ряд ценных лекарственных препаратов. Том Сучина (Tom Suchyna) и его коллеги из Университета города Буффало, штат Нью-Йорк, установили, что яд тарантула оказывает строго избирательное воздействие на некоторые йонные каналы клеточных мембран, а именно на те немногие из них, которые реагируют на механические раздражители – сжатие или растяжение. Большинство йонных каналов реагируют лишь на электрические или химические сигналы. Учёным удалось изолировать этот пептид. Они надеются, что вещество послужит основой препаратов для лечения нарушений регуляции механических функций сердца, почек, мочевого пузыря и кровеносных сосудов. Среди заболеваний, в терапии которых он может оказаться полезен, – кардиальная аритмия, мерцание желудочков, недержание мочи и гипертония. А поскольку пептид не разлагается ферментами желудочно-кишечного тракта, его можно будет принимать просто перорально.