"Coloana vertebrală" a economiei slovace este în pericol

Aproximativ un milion de mașini ies din fabricile Slovaciei în fiecare an, ceea ce face din această țară din Europa Centrală, cu o populație de 5,4 milioane de locuitori, cel mai mare producător de automobile pe cap de locuitor din lume. Acest statut ar putea deveni o imensă povară pentru mica țară europeană, în condițiile tarifelor impuse de președintele american Donald Trump pentru importurile de automobile. 

Industria de automobile reprezintă 11% din economia Slovaciei, care în 2023 valora aproximativ 127 de miliarde de euro (139 de miliarde de dolari). Exporturile, pe de altă parte, reprezintă mai bine de 90 la sută din PIB - 30 la sută dintre acestea fiind asigurate de exporturile de automobile.

În 2023, Slovacia a exportat în SUA mașini în valoare de 4,3 miliarde de euro, în timp ce alte miliarde de euro au fost obținute din piesele produse în Slovacia și instalate pe vehiculele trimise peste Atlantic din Germania și din alte țări.

Tarifele urmează să se facă simțite în curând

Această dependență puternică de industria auto și instituirea fulgerătoare, săptămâna trecută, a tarifelor americane, se vor face simțite rapid în Slovacia, prevăd analiștii.

"Economiile mici și deschise precum Slovacia vor da piept cu efectele tarifelor destul de repede", a declarat pentru DW Richard Grievson, director adjunct al Institutului de Studii Economice Internaționale din Viena.

Jaguar Land Rover (JLR), unul dintre cei patru producători auto cu fabrici în Slovacia, a anunțat la 7 aprilie că a oprit exporturile către SUA, deși acestea reprezintă aproximativ un sfert din vânzările sale globale.

Într-un mesaj postat pe rețelele de socializare, Peter Kazimir, șeful Băncii Naționale a Slovaciei, a descris tarifele pentru automobile drept "apocalipsă americano-europeană" și a avertizat cu privire la încetinirea creșterii economice, nervozitatea pe piața muncii și creșterea prețurilor ca urmare a taxelor vamale.

De ce este Slovacia dependentă de industria auto?

Importanța industriei auto pentru economia slovacă se explică prin modelul economic dezvoltat de guvernele slovace de-a lungul vremii, dar și de guvernele din întreaga Europă Centrală și de Est. La începutul anului 1990, slovacii au transformat țara într-un atelier cu prețuri reduse în care sunt asamblate mașini pentru investitorii străini.

Nu doar JLR, ci și Volkswagen, Stellantis și Kia au înființat uzine importante în Slovacia, încurajând un număr important de furnizori de piese să producă în această țară. Vorbim despre companii care asigură aproximativ 225.000 de joburi, adică aproape 10% din totalul locurilor de muncă din țară.

Deși variază, estimările arată că tarifele lui Trump ar putea pulveriza câteva mii dintre aceste locuri de muncă iar economiștii de la Erste Bank și KBC se așteaptă ca această evoluție să afecteze PIB-ul cu cel puțin 1,5 la sută până în 2028. Ar fi o lovitură devastatoare pentru o economie deja slăbită.

Prim-ministrul slovac este aspru criticat

Împreună cu premierul maghiar Viktor Orban, prim-ministrul populist al Slovaciei, Robert Fico, este unul dintre cei mai vocali lideri europeni pro-Trump. Însă, la fel ca alții, Fico a fost nevoit să constate că încercarea de a-i face pe plac președintelui american a fost zadarnică.

Eșecul lui Fico de a obține o amânare a tarifelor din partea președintelui american în timpul unei călătorii la Washington în februarie i-a adus disprețul opoziției slovace și amenință să agraveze presiunea politică la care a fost supus în ultimele luni.

"Robert Fico a ratat complet ținta. De luni de zile se concentrează pe probleme irelevante pentru Slovacia, ignorând în același timp cel mai important lucru, adică industria auto, coloana vertebrală a economiei noastre", a declarat fostul prim-ministru Eduard Heger la scurtă vreme după întâlnirea lui Fico cu Elon Musk, în timpul căreia s-a discutat între altele despre finanțarea americană a societății civile slovace.

Alegătorii vor duce greul tarifelor

În plus, răspunsul guvernului la tarifele lui Trump nu este de natură să liniștească îngrijorările slovacilor. Ministrul Economiei, Denisa Sakova, din partea Smer, partidul de stânga al premierului Fico, a lăsat impresia că nu are soluții concrete. 

"Încă sperăm că tarifele vor fi amânate într-un fel sau altul. Dacă nu, va trebui să facem față situației într-un fel sau altul", a declarat ea la o conferință de presă la sfârșitul lunii martie.

Criza costului vieții care a urmat invaziei Rusiei în Ucraina avea să fie catalizatorul revenirii la putere a lui Fico la sfârșitul anului 2023. Electoratul rămâne foarte vulnerabil la condițiile economice actuale.

Taxele vamale ale lui Trump sunt fără îndoială alarmante pentru un guvern de coaliție care este deja în criză de luni de zile din cauza disputelor interne și a protestelor masive ale opozanților îngrijorați de poziția pro-rusă și de politicile autoritare ale lui Fico.

Cele trei partide aflate la guvernare - Smer, Hlas (centru-stânga) și Partidul Național Slovac (SNS), de extremă dreaptă - pun deja la grea încercare răbdarea alegătorilor prin măsuri de austeritate cauzate de golurile de la buget.

Tot alegătorii sunt cei care vor suporta pierderile de locuri de muncă și scăderea veniturilor ca urmare a taxelor vamale.

"Este posibil ca acest lucru să exacerbeze problemele economice ale Slovaciei și să provoace dificultăți serioase pentru guvern", a declarat politologul Tomas Koziak pentru DW. "Partidele din coaliție rămân deja fără sprijin. Tendința se va accelera și va provoca haos în cadrul coaliției. Cine știe cât timp va supraviețui aceasta?", se întreabă expertul.

Fico încearcă să învinovățească UE

Deloc întâmplător, guvernul încearcă să arunce vina pe alții. Or, în condițiile admirației lui Fico pentru Trump, premierului slovac nu îi mai rămân multe ținte în afară de UE.

Matu Sutaj Estok, ministrul de interne și liderul Hlas, a acuzat Bruxellesul că întreține "discuții moralizatoare" în detrimentul "securității și prosperității", slăbind poziția UE în chestiunea tarifelor americane.

SNS a cerut demiterea comisarului slovac pentru comerț, Maros Sefcovic, un aliat de nădejde al lui Fico, acuzându-l pe funcționarul european de "pasivitate". O atare decizie nu intră însă în atribuțiile prim-ministrului.

Situația actuală sugerează că este puțin probabil ca Bratislava să contribuie în mod semnificativ la unitatea UE, despre care Alberto Rizzi de la Consiliul European pentru Afaceri Externe afirmă că este esențială în demersul blocului comunitar de a găsi un răspuns adecvat la tarifele lui Trump.

O schimbare de model economic necesară

Analiștii sugerează și că tarifele ar trebui să fie văzute ca o oportunitate de a revizui modelul economic al Slovaciei, o chestiune asupra căreia niciun guvern slovac nu s-a aplecat în ultimele trei decenii.

"Toți liderii Slovaciei, dar în special Fico, au aplaudat de-a lungul anilor deschiderea de uzine auto. Observăm astăzi că avertismentele privind ponderea exagerată a industriei de automobile în economie erau juste", spune Koziak.

Fico, care a hrănit deseori sentimentul anti-UE pentru a-și alimenta sprijinul politic intern, anunță că intenționează să se întâlnească cu producătorii de automobile pentru a le cere să sugereze măsurile ce trebuie apoi prezentate Comisiei Europene.