A salvat leii din calea războiului și trăiește cu ei

O filmare apărută pe o rețea socială, în care un pui de leu zburdă printre câini pe un imaș din Republica Moldova, a pus autoritățile pe jar.

Un fermier din satul Tudora crește în propria gospodărie trei lei, o panteră, 20 de măgari, 27 de pisici, peste 140 de câini și două vaci.

O leoaică din Mariupol, începutul unei povești neobișnuite

Povestea are legătură cu războiul din Ucraina. În august 2022, Vasile Mereuță a primit în dar o leoaică africană pe nume Baghira, în vârstă de o lună, din Mariupol (Ucraina). I-a fost oferită de o asociație pentru protecția animalelor, în semn de recunoștință pentru implicarea sa în evacuarea animalelor din Ucraina către România.

Introducerea animalului în țară a avut loc cu peripeții. Fermierul povestește că autoritățile vamale nu i-au permis inițial să o aducă oficial, așa că leoaica ar fi trecut frontiera „pe jos”, însoțită de cățelușa Emily – un husky blând care, în mod miraculos, a alăptat-o și i-a ținut de cald micuței leoaice.

Baghira avea doar o lună când a ajuns în familia lui Vasile Mereuță, așa că au fost nevoiți să o hrănească cu biberonul, au ținut-o în brațe și au dormit cu ea într-un pat.

Leii, pantera și câinii – o conviețuire imposibilă, dar reală

În decembrie 2023, Vasile Mereuță și-a extins colecția de animale exotice, aducând din Ucraina un alt pui de leu de aproximativ șapte luni, numit Oscar, care, între timp, s-a cuplat cu Baghira și acum au și un pui, Leyla. Odată cu puiul de leu a fost adusă și o panteră, numită Selin, tot de șapte luni.

„Eu și soția mea suntem părinții lor, într-un fel. Ele sunt sălbatice, dar pentru mine sunt animale de companie. Trăim alături de ele”, spune el.

Deși sunt animale sălbatice, fermierul susține că, în cei trei ani de când sunt la el, nu a observat vreun semn de agresivitate.

„Dar, da, am discutat cu specialiști. Un biolog mi-a recomandat să instalez sisteme de siguranță, uși speciale, pentru situația în care ar apărea vreun comportament imprevizibil. Am făcut totul conform standardelor europene”, explică el.

Adăpostul construit pentru ele este modern, cu spații generoase, podele încălzite, climatizare și baie. Vara, felinele se retrag singure la răcoare, fapt ce l-a surprins pe fermier: „De la ora 11.00, toate intră înăuntru. Deși sunt animale africane, preferă confortul”.

Cei trei lei și pantera trăiesc în aceeași volieră cu câinii. Conviețuirea pare de necrezut, dar fermierul spune că secretul este felul cum au fost crescuți: „De mici au crescut împreună. Câinii au fost ca niște mame pentru ei. E o armonie pe care am creat-o între ei. Când ies cu Leyla (puiul de leu) la plimbare, câinele Emily o însoțește și o păzește. Se conduc reciproc, se respectă”.

Prietenia dintre lei și câini pare incredibilă, la fel ca și cea între panteră și câini. Conviețuiesc împreună în aceeași volieră, se joacă și adorm nas în nas. În timpul hârjonelii, leul își deschide gura larg, iar capul câinelui dispare pentru o clipă – un comportament firesc între puii crescuți împreună. Atât de mari și fioroase, dar atât de blânde și grijulii cu câinii cu care trăiesc alături.

Armonie în curtea cu peste 200 de suflete

În gospodăria lui Vasile Mereuță, conviețuirea animalelor pare de domeniul fantasticului. La el trăiesc nu doar cei trei lei și o panteră, dar și peste 140 de câini, 27 de pisici, 20 de măgari și două văcuțe.

Pasiunea pentru animale l-a determinat pe Vasile Mereuță să fondeze o asociație de protecție a animalelor. Vizitatorii care vin să vadă felinele de la Tudora nu achită taxă de intrare, dar pot dona hrană sau bani. Întreținerea animalelor costă: fiecare felină consumă zilnic aproximativ 7 kilograme de carne proaspătă.

„Sunt mai liberi aici. E o adevărată plăcere să-i vezi de aproape. Sunt animale mari, fascinante. Nu vezi așa ceva oriunde. Și când vezi cum are grijă domnul Vasile… trebuie să ai suflet mare pentru așa ceva”, spune Radu Dubolari, un vizitator.

Între admirație și teamă: reacțiile publice și controversele legale

Totuși, nu toată lumea a privit cu îngăduință situația. Când puiul de leu a fost văzut pentru prima dată pe imaș, reacțiile publice n-au întârziat. Mulți s-au revoltat că animalele ar putea deveni periculoase.

„Da, lumea a fost șocată că scot leii la plimbare. Am fost amendat, deși animalele nu au atacat pe nimeni. Dar am plătit. Am plătit și cu banii, dar și cu mult stres. Mi-a părut rău să aud atâta ură. Nu mă plâng, dar uneori simți că în loc de sprijin, primești doar acuzații”, spune proprietarul animalelor.

Pentru că și-a plimbat animalele sălbatice pe terenuri publice, Inspectoratul pentru Protecția Mediului l-a amendat pe Vasile Mereuță cu 30.000 de lei (aproximativ 1.500 de euro). Dar a contestat sancțiunea în instanță, susținând că animalele au fost aduse legal și beneficiază de condiții adecvate.

Chiar dacă autoritățile spun că animalele sălbatice nu pot fi tratate ca niște animale de companie, o reglementare clară nu există. Legea actuală din Republica Moldova nu spune clar că ar fi interzis să ții acasă animale sălbatice mari, cum ar fi lei sau pantere. În proiectul de lege pentru protecția animalelor, aprobat în prima lectură în decembrie 2024, a fost scoasă prevederea care interzicea acest lucru.

Mai mult decât atât, legea e scrisă într-un mod destul de vag, fără o listă clară de specii care nu pot fi deținute. Din cauza acestor formulări neclare, unii experți spun că astfel de animale ar putea fi văzute chiar ca „animale de companie”. Asta înseamnă că oricine ar putea, teoretic, să țină acasă un animal sălbatic periculos, fără reguli stricte care să controleze situația.

Cazul de la Ștefan Vodă este discutat în contradictoriu în societatea moldovenească. Unii vorbesc despre empatie, despre gestul lui Vasile Mereuță care a salvat animalele din calea războiului – alții despre legalitate și frică. Așa că, în lipsa unor concluzii oficiale, leii rămân în gospodăria din Tudora, alături de familia care i-a crescut.