EUA: Estudantes internacionais temem repressão de Trump

À medida que o conflito entre a universidade mais rica do mundo e o homem mais poderoso do mundo se intensifica, a Universidade de Harvard continua a ser, até ao momento, a instituição mais proeminente a enfrentar o Presidente dos Estados Unidos da América (EUA), Donald Trump, e a sua administração.

A 11 de abril, a administração Trump enviou a Harvard uma lista de exigências, incluindo "o encerramento de todos os programas de diversidade, equidade e inclusão" e a contratação de um organismo externo aprovado pelo Governo para auditar os estudantes e funcionários em busca de "diversidade de pontos de vista".

Algumas exigências foram particularmente direcionadas para a forma como Harvard lida com os estudantes internacionais. Incluíam a reforma do processo de admissão para "impedir a admissão de estudantes hostis aos valores americanos" e fazer com que Harvard denunciasse estudantes estrangeiros que cometessem violações de conduta às autoridades federais, como o Departamento de Segurança Interna e o Departamento de Estado.

Embora o Governo tenha rapidamente retaliado com um congelamento de 2,2 mil milhões de dólares (1,9 mil milhões de euros) no financiamento federal, a resistência de Harvard marca um momento-chave na batalha em curso entre o Governo e as universidades privadas dos EUA, enquanto o Governo Trump pressiona para afirmar mais controlo ideológico sobre o ensino superior.

O Governo citou os protestos pró-palestinianos que terão lugar nas universidades em 2024 como motivo para punir as universidades pelo que considera permitir o antissemitismo e não manter os estudantes judeus em segurança.

Um grupo tornou-se particularmente vulnerável à medida que Trump visa as universidades: os estudantes internacionais. Muitos temem que a repressão não só ameace o estatuto das universidades dos EUA como centros de liberdade académica, mas também como destinos para os melhores e mais brilhantes do mundo.

"Pensei que estávamos na terra da liberdade"

Um estudante estrangeiro da American University, uma universidade privada em Washington, D.C., que falou à DW anonimamente com medo da ameaça de perder o seu visto, disse acreditar que atacar as universidades é uma forma de acabar com o debate e o livre fluxo de ideias.

"Sou um caloiro que veio para os EUA à espera de oportunidades e desafios, desafios que não comprometessem as minhas liberdades enquanto indivíduo e a minha liberdade de pensamento. Pensava que estávamos na chamada 'terra da liberdade'", disse.

O jovem jornalista e estudante disse que agora sente necessidade de se autocensurar, sobretudo depois de ter recebido uma carta de responsáveis ​​da universidade a alertá-lo contra as críticas às políticas da administração Trump.

"No [meu país], ser jornalista não é seguro. Agora, sinto que me sentia mais seguro a escrever no [meu país] do que nos EUA. É difícil expressar isso em palavras", disse.

Medo de viajar

E não é só a liberdade de expressão que os estudantes estrangeiros veem restringida. Rohan Kapur, vice-presidente da Associação Internacional de Estudantes da Universidade George Washington, em Washington, D.C., disse que o seu grupo tem organizado eventos informativos para os estudantes que desejam permanecer nos EUA para estudar ou trabalhar em segurança.

Disse à DW que muitos estudantes internacionais têm medo de viajar livremente por medo de terem os seus vistos subitamente revogados.

"Sei que muitos estudantes internacionais em geral não estão a regressar a casa este verão, estão a ficar aqui só porque não querem arriscar".

Kapur disse que muitos querem "jogar pelo seguro, e por isso muito mais pessoas estão a ficar".

Risco de vistos revogados

A 27 de março, o Secretário de Estado Marco Rubio foi questionado sobre quantos vistos de estudante o Governo revogou durante a sua repressão, especialmente contra os manifestantes pró-palestinianos.

"Talvez mais de 300 neste momento", disse. "Fazemos isto todos os dias, cada vez que encontro um destes lunáticos".

A NAFSA, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington, D.C., focada na educação e no intercâmbio internacional, tem vindo a monitorizar as revogações de vistos de estudante.

De meados de março a meados de abril, foram contabilizados quase 1.300 relatos de estudantes e académicos internacionais cujos vistos foram revogados ou os seus registos foram eliminados no SEVIS, uma base de dados governamental que documenta informações sobre estudantes não imigrantes e visitantes de intercâmbio nos EUA.

"Ainda não há transparência sobre os motivos destas revogações, nem existe um processo claro para determinar quais são as acusações contra os estudantes", lê-se num artigo no site da organização.

E os riscos não se limitam às revogações de vistos. Surgiram alguns casos de grande impacto de estudantes estrangeiros detidos.

Estes casos incluem Mahmoud Khalil, um estudante ativista da Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, que organizou manifestações pró-palestinianas, bem como Rumeysa Ozturk, uma estudante de doutoramento da Universidade de Tufts, em Massachusetts, que foi detida por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) por ter escrito um artigo de opinião no seu jornal estudantil criticando a resposta da sua universidade às violações dos direitos humanos em Gaza.

Os protestos pró-palestinianos que eclodiram nas universidades no verão de 2024 foram apontados pelo Governo como um motivo para punir as universidades pelo que considera como uma permissão ao antissemitismo e para exigir mudanças na forma como as instituições ensinam e operam.

Apelos para organizar

O ataque da administração Trump às universidades gerou preocupação para além da comunidade de ensino superior.

Ao participar num protesto estudantil realizado recentemente em Washington, D.C., no dia 4 de abril, o ex-deputado democrata Jamaal Bowman disse à DW que a atitude da administração Trump em relação à educação e aos académicos internacionais parece representar a sua estratégia política mais ampla.

"Quanto mais deseducadas as pessoas são, mais podem ser controladas", disse Bowman. "A administração Trump e a iniciativa Project 2025 querem controlar o que lemos, como pensamos, como nos envolvemos, porque isso dá-lhes mais poder e tira-nos o nosso poder".

Quando a DW solicitou uma resposta da Casa Branca às afirmações de Bowman, a assessoria de imprensa enviou apenas uma foto de um alarme de incêndio, referindo-se a um caso em 2023 em que o ex-deputado acionou um alarme de incêndio antes de uma votação na Câmara dos Representantes sobre um projeto de lei de financiamento. Quando pressionada para dar respostas, a Casa Branca respondeu: "Bowman não é uma pessoa séria. Não merece uma resposta séria".

Bowman encorajou os estudantes a irem para a rua e a responsabilizarem aqueles que estão no poder.

"Precisamos que os nossos jovens se organizem em todo o país", disse Bowman. "Vemos jovens a serem arrancados das ruas e desaparecidos simplesmente por exercerem os seus direitos garantidos pela Primeira Emenda. Isto é inaceitável. E precisamos que todos reajam com todas as suas forças, porque a nossa democracia e a nossa humanidade estão sob ataque", concluiu.

Janelle Dumalaon contribuiu para esta reportagem