Cuito Cuanavale: O marco da libertação da África Austral

Nesta imagem área, observa-se o rio Cuanavale numa área próxima à cidade de Cuito Cuanavale. Nesta região, ocorreu um dos episódios mais sangrentos da guerra civil angolana, a batalha de quatro meses que seria considerada mais tarde um marco da libertação da África Austral. Nos confrontos, estavam em jogo a hegemonia de forças políticas internas angolanas e das potências mundiais EUA e URSS.

Nesta imagem de finais de fevereiro 1988, está um soldado angolano com uma AK-47, submetralhadora de fabrico soviético. O combatente guarda uma bateria de mísseis terra-ar também de fabrico soviético. O exército angolano regular, apoiado pela antiga URSS e por soldados cubanos, lutava contra o movimento nacionalista anti-marxista da UNITA, apoiado pelos EUA e pela África do Sul.

O Presidente de Cuba à época, Fidel Castro, a pedido do Governo angolano, enviou mais de 15 mil soldados para ajudar as Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA). Os cubanos batizaram a operação "Manobra XXXI Aniversário das FAR" (Forças Armadas Revolucionárias). A ajuda dos combatentes cubanos foi decisiva para os confrontos contra as forças da UNITA e os militares sul-africanos.

Quando os eventos bélicos começaram, a 15 de novembro de 1987, a África do Sul fazia fronteira com Angola por meio do território em disputa da atual Namíbia. O Governo sul-africano estava determinado a prevenir que as FAPLA controlassem a região e permitissem que a Organização do Povo do Sudeste Africano (SWAPO) – movimento de libertação da Namíbia – passasse a ameaçar o regime do apartheid.

No dia 22 e março de 1988, terminava a batalha que é tida como a mais longa de África desde a Segunda Guerra Mundial. Na época, ambos os lados reivindicaram a vitória e houve uma guerra de narrativas. As FAPLA afirmavam que a defesa heroica de Cuito Cuanavale impediu que a África do Sul invadisse Angola. Na África do Sul, o regime divulgava que o "triunfo" preveniu o avanço comunista.

O que está claro é que as hostilidades na região marcaram alguns dos confrontos mais sangrentos da guerra civil. Milhares de combatentes das FAPLA, da UNITA e os seus respetivos aliados morreram. Após este episódio, as forças cubanas e sul-africanas retiraram-se do território angolano e a Namíbia tornou-se independente.

Hoje, quem chega a Cuito Cuanavale não pode ignorar o imenso monumento em destaque na cidade da província do Cuando Cubango, no sudeste de Angola. O local serve a cerimónias em homenagem aos combatentes da guerra civil angolana e da batalha travada na região.