Setiap unit atom yang bentuk tubuh kita sebelumnya telah melanglang alam semesta selama miliaran tahun. Atom-atom ini terbentuk pada waktu yang berbeda dalam sejarah jagat raya. Hidrogen, unsur paling ringan, misalnya, terbentuk sekitar 14 miliar tahun lalu, tak lama setelah Big Bang. Unsur-unsur lain yang lebih berat seperti karbon, besi, perak, dan emas baru terbentuk kemudian.