Nogomet: zašto Afrikanci igraju protiv Rusije?

Iako je Rusija isključena s međunarodnih natjecanja, ta zemlja nema velikih poteškoća po pitanju pronalaska protivnika koji su vojni odmjeriti snage s reprezentacijom Rusije. U prošloj godini Rusi su odigrali prijateljske mečeve protiv Sirije, Bjelorusije, Bruneja, Grenade, Vijetnama i Srbije. Prije toga su im protivnici bili primjerice Iran, Katar, Kuba i Irak. Rusija je pobijedila u svojih sedam posljednjih nastupa. Pritom su Rusi postigli 31 gol, a nisu primili niti jedan jedini.

Osim momčadi koje imaju nešto tješnje veze s Kremljom, u međuvremenu su i neke afričke ekipe počele igrati protiv domaćina Mundijala 2018. Samo šest mjeseci nakon zabrane nastupa u međunarodnim natjecanjima, egipatska mlada reprezentacija (U23) je bila prva ekipa koja je u rujnu 2023. odigrala meč protiv Rusije. Kamerun je čak otputovao u Moskvu, a Kenija je nekoliko tjedana kasnije u Turskoj zaigrala protiv Rusije.

Nigerija u lipnju ove godine također putuje u ruski glavni grad, a ovih dana (25.3.) to je učinila i Zambija: „To je samo jedna prijateljska utakmica. Nema to nikakve veze sa službenim mečevima", kaže za DW Sydney Mungala, direktor komunikacija Zambijskog nogometnog saveza: "Mislim da taj nastup također tretiramo kao čin solidarnosti s čovječanstvom ma gdje bili. Dakle, za nas nogomet nije diskriminirajući."

Rusko-zambijsko prijateljstvo

Mungala je također rekao da dvije zemlje imaju jake i trajne veze. "Zambija i Rusija imaju odnos koji seže 60 godina unazad. Mislim da je jedna od zemalja koje su se solidarizirale sa Zambijom nekoliko dana nakon stjecanja neovisnosti 1964. bila upravo Rusija, a Rusija je bila snažno prisutna u Zambiji", rekao je, prije nego što je dodao da utakmica ne znači da Zambija poziva na ponovnu integraciju Rusije u FIFA-u.

Te diplomatske i kulturne veze, nastale još u danima kada je Rusija bila dio Sovjetskog Saveza, ključni su razlog zašto se čini da mnoge afričke strane više žele igrati s Rusijom nego zemlje iz ostatka svijeta.

Nigerija je, za razliku od Zambije, bila izrazito škrta na riječima o predstojećem okršaju s Rusima, zakazanom za 6. lipnja na lokaciji koja još nije potvrđena. Nema ni najave na web-stranici Nigerijskog nogometnog saveza (NFF) usprkos tome što je Rusija već najavila utakmicu, a opetovani zahtjevi DW-a za komentarom ili intervjuom nisu urodili plodom.

"Nogomet nije rat, nogomet je daleko od etničke pripadnosti, daleko od pitanja koja se tiču ​​politike", rekao je za DW nigerijski sportski producent i reporter Oluwaseun Idowu, pokušavajući analizirati (vjerojatne) pozicije nogometnog saveza svoje zemlje. "Ne mislim da to znači da te zemlje imaju drugačiji pogled na Rusiju od ostatka svijeta."

Ruski soft power

Nigerija je razvila značajne veze sa Sovjetskim Savezom tijekom 1960-ih, kada je SSSR podržao nigerijsku vladu u građanskom ratu koji je započeo 1967. Kasnije je ruski predsjednik Vladimir Putin pozdravio dolazak tadašnjeg nigerijskog predsjednika Oluseguna Obasanju ubrzo nakon što je preuzeo dužnost 2000. Zemlje su također potpisale vojni sporazum 2017., a Rusija planira izgraditi nuklearnu elektranu u Nigeriji. Ali to nije jedini oblik utjecaja.

"Rusija i Sovjetski Savez definitivno su koristili tu meku moć (soft power, nap. red.) u regiji, slanjem afričkih studenata na studij u Rusiju i kulturnim, sportskim programima i sličnim stvarima", rekla je za DW Michelle Sikes, izvanredna profesorica kineziologije i afričkih studija na Sveučilištu Penn State u SAD-u. "To može ostaviti trajno nasljeđe."

Ruski utjecaj u Africi porastao je posljednjih godina, kao što je navedeno u brifingu Europskog parlamenta iz 2024. "Trenutni angažman Rusije na kontinentu nastoji razbiti diplomatsku i gospodarsku izolaciju koju je nametnuo Zapad, ponovno učvrstiti svoju relevantnost na međunarodnoj pozornici kao lidera novog 'policentričnog svijeta' i unaprijediti svoje geostrateške ambicije u rudarstvu, energetici i vojnoj prisutnosti u ključnim područjima, kao što je Crveno more i Sredozemlje", stoji u tom dokumentu.