Njemačka: ogromni troškovi uklanjanja onečišćenja PFAS-om

Bilo je potrebno gotovo 20 sati da se ugasi požar kada je izgorjelo skladište u Düsseldorfu u svibnju 2001. godine. Gradske vlasti sumnjaju da je požar podmetnut, ali počinitelj nikada nije pronađen. Šteta je iznosila oko 20 milijuna njemačkih maraka - barem se tako na prvi pogled činilo. Ali nekoliko godina kasnije u Njemačkoj se sve više tema postaje PFAS, odnosno perfluorirane i polifluorirane alkilirane tvari.

U Düsseldorfu je otkriveno da su vatrogasci koristili pjene za gašenje požara koje sadrže PFAS. To je nekada bio standard, no danas se Düsseldorf i mnoge druge regije bore s posljedicama. Te tvari prodiru u tlo i mogu zagaditi i podzemne vode. U Düsseldorfu se onečišćenje proširilo na područje od oko tri kilometra.

"Ovo je zadatak za više generacija"

Jochen Kral, voditelj Odjela za okoliš i mobilnost, stoji na mjestu koje je grad koštalo milijune i koje će ga još više koštati. U Düsseldorfu se nekoliko zaposlenika njegove institucije bavi isključivo temom PFAS. "Ovo je zadatak za generacije", kaže Kral, misleći na čišćenje podzemnih voda od PFAS-a. Iza njega stoji ogroman objekt: osam plavih bačvi u kojima se filtrira voda dižu se u nebo na stupovima, a između njih su zelene i plave posude.

Ovo postrojenje sada radi oko osam godina. "S tehnologijom koju trenutno koristimo pretpostavljam da će trebati desetljeća da se vratimo u zadovoljavajuće stanje", kaže Kral. Jedno je već jasno: neizmjerno je skupo očistiti okoliš od PFAS-a nakon što se ova kemikalija jednom proširi.

Zbog svoje dugovječnosti, PFAS se nastavio nakupljati u okolišu, a ulazi u prehrambeni lanac. Postoji oko 10.000 različitih PFAS kemikalija. U međuvremenu su ove kemikalije, koje je stvorio čovjek, iznimno raširene: mogu se pronaći u polarnim medvjedima i pingvinima, u kiši, u drveću, u ljudskoj krvi.

Međunarodna zdravstvena organizacija je neke PFAS-ove klasificirala kao kancerogene ili moguće kancerogene. Njih se također povezuje s oštećenjem imunološkog sustava, problemima s jetrom i pretilošću. No, za većinu od tih oko 10.000 tvari još nije istraženo mogu li imati i ako da kakve učinke na zdravlje. Zbog slične strukture mnogih PFAS-ova stručnjaci sumnjaju da bi drugi, još neistraženi PFAS spojevi također mogli biti problematični.

Milijarde troškova za zdravstvo?

Znanstvenici su prije nekoliko godina izračunali da zbog toga u Europi svake godine nastaju milijarde eura troškova u zdravstvu. Koliko bi koštalo ako bi se željelo riješiti PFAS-a? Upravo to su za istraživački tim "Forever Lobbying Project" izračunali stručnjaci koji proučavaju PFAS - Ali Ling sa Sveučilišta St. Thomas u Minnesoti u SAD-u i Hans-Peter Arp s norveškog Sveučilišta znanosti i tehnologije.

Ne samo da su procijenili brojne studije, već su također koristili podatke koje je istraživao isključivo njihov istraživački tim. U tu su svrhu mediji, koji u Njemačkoj također uključuju NDR, WDR, Süddeutsche Zeitung i njemačko izdanje časopisa MIT Technology Review, ispitali brojne institucije i tvrtke, pregledali podatke i dokumente te istražili konkretne slučajeve onečišćenja PFAS-om.

Rezultat: ako se onečišćenje PFAS-om nastavi ovom brzinom, čišćenje u 31 europskoj zemlji koja je proučavana moglo bi koštati oko dva trilijuna eura u sljedećih 20 godina. Ling i Arp naglašavaju da je ovo konzervativna procjena i da će troškovi vjerojatno biti puno veći. Samo za Njemačku računaju s mogućim godišnjim troškovima od više od 800 milijuna eura - u najkonzervativnijem scenariju. Ovo su samo troškovi za čišćenje okoliša od PFAS-a za koje stručnjaci vjeruju da su već u okolišu.

Troškovi za državu i poduzetnike

Drugi scenarij uzima u obzir i buduće ispuštanje PFAS-a i pretpostavlja, između ostalog, da ne postoje učinkovita ograničenja za te kemikalije. U tom slučaju procijenjeni troškovi čišćenja okoliša od PFAS-a čak iznose više od 17 milijardi eura godišnje - samo za Njemačku. Prema Saveznom zakonu o zaštiti tla u Njemačkoj, odgovorne osobe i vlasnici posjeda dužni su osigurati uklanjanje onečišćenja. Troškovi, dakle, ne pogađaju samo državu, nego primjerice i tvrtke.

Procjena znanstvenika iz "Forever Lobbying Projecta" temelji se na mnogim pretpostavkama, tako da je konačan iznos teško odrediti. Međutim, dimenzija mogućih troškova postaje jasna. Hans-Peter Arp vodi veliki europski istraživački projekt o onečišćenju ovim kemikalijama. Ali Ling je godinama radila kao konzultantica vlasti i tvrtki za proizvodnju PFAS-a za bolje pročišćavanje vode za piće i otpadnih voda.

„Forever Lobbying Project" ne samo da pokazuje potencijalno visoke troškove, već je također ispitao tisuće dokumenata o lobiranju i argumenata industrije protiv dalekosežnog ograničenja svih PFAS kemikalija. Istraživanje pokazuje da se ključni argumenti industrije temelje na lažnim informacijama i pogrešnim argumentima. Ipak, čini se da je lobi uspješan: visokorangirani političari u Bruxellesu i Berlinu, uključujući njemačkog ministra gospodarstva Roberta Habecka, slijede argumente industrije.

Još prije skoro dvije godine njemački javni servisi NDR i WDR i njemački list Süddeutsche Zeitung već su istraživanjem podataka pokazali da je samo u Njemačkoj više od 1.500 mjesta kontaminirano PFAS-om. To uključuje tekuće i podzemne vode kao i tla, u poljima kao i u blizini industrijskih lokacija ili aerodroma.

Kako bi saznali kako se Njemačka sada bori protiv onečišćenja PFAS-om NDR, WDR i Süddeutsche Zeitung, zajedno s njemačkim MIT Technology Reviewom, proveli su istraživanje u 400 okruga i gradova u Njemačkoj, kao i na razini 16 njemačkih saveznih pokrajina, savezne vlade, kao i distributera vode. Odazvalo se gotovo dvije trećine svih okruga i  gradova.

Jedan od rezultata: otprilike jedna od tri regije vidi PFAS kao trenutnu ili buduću prijetnju. Polaze od toga da će troškovi biti dugoročni. Otprilike 85 posto okruga koji su za istraživanje procijenili koliko dugo će se morati baviti sanacijom i praćenjem onečišćenja PFAS-om pretpostavlja da će troškovi postojati više od 20 godina. Međutim, gotovo polovica okruga koji su odgovorili ne traže aktivno PFAS.

Autori: Lea Busch, Daniel Drepper, Johannes Edelhoff, Catharina Felke, Jana Heck, Nándor Hulverscheidt, Sarah Pilz und Luzius Zöller, NDR/WDR