Un petit tabouret à la grande histoire

C'est un objet modeste, discret… mais ô combien chargé d'histoire. La précieuse pièce qui manquait au lot du patrimoine royal d'Abomey vient de réintégrer le sol béninois. Il s'agit d'un tabouret tripode, pièce rituelle de l'intronisation des rois d'Abomey. Le Bénin l'a officiellement récupéré ce mardi, à la grande fièrté d'Alain Godonou, chargé de mission du président de la République aux patrimoines et aux musées.

"L'histoire sait qu'il y en a vingt-sept qui sont parties, il y en avait évidemment d'autres, mais ce que Dodd, le général vainqueur en quelque sorte, a emporté était au nombre de vingt-sept. Il en manquait une sur la liste, qui a été restituée il y a deux ans par la partie française. On l'a localisée, je vous passe la petite histoire, en Finlande et grâce à l'excellente coopération entre la Finlande et le Bénin, la 27e est retournée aujourd'hui chez nous. Donc, bingo !"

Une valeur immense

Pour les experts du patrimoine, ce "kataklè" est bien plus qu'un objet royal. Il représente un concentré de savoirs, de traditions et de techniques artisanales anciennes. Franck Ludovic Windiam Passéré, conservateur de patrimoine : "Je suis convaincu que ce kataklè, petit soit-il, a énormément d'histoire à nous raconter, sur la matière, le matériau et le bois, c'est quel bois ? Existe-t-elle toujours cette essence végétale ? Sur la technicité, comment il a été traité ? A-t-il été scruté en un bloc, etc... Les symboliques qui y sont, l'âge de cet objet, il y a tant d'éléments !"

Mais c'est surtout son rôle rituel qui lui confère une valeur unique : un passage obligé avant que le roi ne monte sur le trône, comme l'explique Alain Godonou.

"Les gens trouvent qu'il est modeste, oui il est modeste. Et justement c'est dans sa modestie que réside son importance. Le roi, avant de monter sur son grand trône, comme les trônes qu'on a exposés ici qui peuvent faire quasiment deux mètres de hauteur, est d'abord intronisé sur ce tabouret à même le sol, pour lui rappeler qu'il vient du sol. Et maintenant qu'il est fait roi et qu'il va monter bientôt, de ne pas oublier d'où il vient."

Le Bénin boucle ainsi une restitution historique complète : les 27 objets pillés par les troupes coloniales françaises sont désormais de retour. Une étape de plus dans la reconquête de sa mémoire et de son identité.