Des glissements de terrain nombreux mais évitables

C'est un drame dont on parle peu, comparé au tremblement de terre qui a fait plus de 1.400 morts en Afghanistan, il s'agit du glissement de terrain qui a englouti un village isolé du Darfour, dans l'ouest du Soudan, un pays en guerre.

Selon un bilan de l'Onu, la catastrophe, survenue dimanche, après des pluies torrentielles à Tarasin, a fait des centaines de morts dans ce village difficilement accessible, situé dans une vallée.

Lundi soir, le MLS, un groupe armé de la région, avait fait état d'"un millier de morts" en lançant un appel à l'aide.

En dépit du manque de ressources, les recherches se poursuivent pour trouver d'éventuels survivants. La zone, située dans une vallée du Jebel Marra, est souvent confrontée aux glissements de terrain, en particulier pendant la saison des pluies.

 Le pape Léon XIV a appelé à une "réponse coordonnée" devant la "catastrophe humanitaire" en cours au Soudan, touché par ce glissement de terrain meurtrier et en proie à une guerre civile sanglante.

Un phénomène géologique courant

Les glissements de terrain touchent des millions de personnes et causent plusieurs milliers de morts chaque année.

Ils se produisent souvent dans des pays dont les infrastructures sont inadéquates, comme c'est le cas dans les montagnes de Marra, au Soudan. En 2024, deux glissements de terrain majeurs s'étaient déjà produits dans la même région. Mais des glissements de terrain sont également signalés dans des pays à revenu élevé, comme les États-Unis.

Selon les chercheurs, le changement climatique et la hausse des températures devraient déclencher davantage de glissements de terrain, en particulier dans les zones montagneuses enneigées et glacées.

À mesure que le pergélisol (une forme de sol gelé en permanence) fond, les pentes rocheuses peuvent devenir plus instables, ce qui entraîne des glissements de terrain.

Ceux-ci sont classés en quatre grands groupes, selon la manière dont le sol se déplace.

Il y a les chutes, qui impliquent des roches qui tombent depuis une falaise, ou une autre pente raide. Les roches peuvent également rouler ou rebondir pendant leur chute.

Les renversements, qui se produisent lorsque, par exemple, une dalle rocheuse se déplace vers l'avant depuis sa base et bascule vers le sol.

Les glissements, qui se produisent lorsque les matériaux d'une pente tombent en raison d'une rupture, ou de ce que l'on appelle une surface de glissement.

Et les écoulements, qui se produisent lorsque les matériaux de la pente cèdent et glissent comme un liquide. C'est généralement ainsi que se produisent les coulées de boue et les avalanches de roches.

Les coulées de débris, souvent appelées coulées de boue, ou glissements de terrain, sont parmi les catastrophes les plus courantes. Ils se produisent lorsque les matériaux qui composent une pente ne parviennent pas à résister aux forces qui s'exercent sur eux.

Cette pression peut augmenter en cas de précipitations excessives, de fonte des neiges, de changement dans les eaux souterraines, de tremblement de terre, d'activité volcanique ou d'activité humaine.

Comment éviter les glissements de terrain

Les recherches indiquent que le moyen le plus simple d'y parvenir est de contrer les forces mêmes qui provoquent les glissements de terrain et les coulées de boue.

Cela peut se faire en améliorant le drainage de surface et souterrain, en construisant des pieux, des contreforts et des murs de soutènement qui renforcent la base d'une pente, ou en créant des chemins pour détourner les débris.

Le reboisement réduit aussi grandement les risques de glissement de terrain.

Il est également déconseillé de construire à proximité de pentes raides, près des bords de montagnes, à proximité de voies de drainage ou de vallées naturelles érodées, car, très souvent, l'activité humaine, y compris l'activité industrielle et minière, est à l'origine des glissements de terrain.