Le choléra, ce qu'il faut savoir

La République démocratique du Congo fait face à une épidémie de choléra. À Kinshasa, l'épidémie à pris une ampleur inquiétante avec de plus en plus de cas recensés. Mais sur le continent, la RDC n'est pas le seul pays concerné par le choléra. Selon le centre africain de contrôle et de prévention des maladies l'Africa CDC, l'agence de santé spécialisée de l'Union africaine, depuis le début de l'année, le choléra a touché une vingtaine de pays avec quelque 176.000 cas et plus de 3.000 décès liés à cette maladie. Les autorités sanitaires s'activent pour stopper la propagation l'épidémie. 

Une question d'hygiène

Le manque d'eau propre et salubre… c'est l'une des principales causes des épidémies récurrentes de choléra en Afrique. Des épidémies aggravées par des systèmes de santé mis à rude épreuve par d'autres maladies et situations d'urgence en matière de santé publique.

 Le choléra est une maladie bactérienne diarrhéique qui se propage par le biais d'aliments et d'eau contaminés, souvent à partir de matières fécales. Les principaux symptômes du choléra sont la diarrhée et les vomissements, les crampes dans les jambes, une faiblesse générale.

Faute d'un traitement rapide, une personne contaminée peut se déshydrater progressivement et la maladie peut entraîner la mort.

Après le diagnostic qui se fait par une analyse de selles en laboratoire, le traitement consiste notamment à réhydrater le malade. La mortalité en raison du choléra est plus élevée chez les enfants, les personnes âgées et chez les individus fragilisés, d'où l'importance de la prévention.

La prévention pour limiter la propagation

La prévention repose principalement sur l'amélioration de l'hygiène. Il faut donc boire uniquement de l'eau potable. S'il n'est pas possible de l'avoir, des comprimés de purification de l'eau, des filtres ou du chlore peuvent être utilisés.

Si l'eau est trouble ou sale, elle doit être filtrée au préalable. En ce qui concerne l'alimentation, il est important de consommer des aliments bien cuits.

Éviter les aliments crus comme les fruits et légumes s'ils ne sont pas bien lavés ou pelés. Éviter aussi les aliments préparés dans des conditions hygiéniques douteuses.

Concernant l'hygiène toujours, il est recommandé de se laver les mains fréquemment avec de l'eau et du savon, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes. Il faut aussi éviter les contacts avec les selles contaminées.

Dans certains contextes, la prévention du choléra passe par la vaccination. Il existe des vaccins oraux contre le choléra qui peuvent réduire le risque d'infection, notamment dans les zones endémiques. Pour le moment, il n'existe pas de vaccin induisant une protection à long terme contre le choléra.