La course de pirogue est une activité sportive et culturelle célébrée tous les 1er décembre en Centrafrique. Environ un millier de pagayeurs de 22 communautés - y compris du pays voisin la RDC - sont en lice pour cette compétition annuelle sur le fleuve Oubangui.
Chaque communauté fait la démonstration de sa capacité à pagayer rapidement, sous le regard des supporteurs mobilisés le long du fleuve. En 2024, la coupe revient pour la première fois à l’équipe du village de Mongo de Centrafrique, situé à 70 km de Bangui.
Cyrus Emmanuel Sandy, ancien ministre de la Jeunesse et des Sports et directeur de publication du Journal Médias+, souligne l'importance de cet événement pour la cohésion des communautés.
"La course de pirogues, c’est d’abord un moment de convivialité, un moment de rassemblement et un moment de partage. Mais c’est aussi source de paix parce que où il y a course de pirogue, c’est plusieurs villages qu’on traverse et chaque village doit accepter qu’il y ait cette traversée même si le village a un conflit avec un autre."
Les courses de pirogues comme facteur de paix, une tradition que perpétue la République centrafricaine depuis 66 ans, en hommage à son fondateur Barthélémy Boganda.