L'accès à l'eau passe aussi par la préservation des glaciers
21 mars 2025
La préservation des glaciers : c'est le thème retenu cette année par l'Onu pour la Journée mondiale de l'eau. L'objectif de cette journée, célébrée le 22 mars est d'attirer l'attention du public sur la question de l'accès à l'eau dans le monde. Cette année, les Nations unies veulent mettre l'accent sur l'état des glaciers pour lancer une mobilisation globale. Le 21 mars est d'ailleurs célébrée la toute première Journée mondiale dédiée aux glaciers.
Pourquoi attirer l'attention sur les glaciers ? Quelle est leur utilité et pourquoi faut-il les préserver ?
Les glaciers, réservoirs d'eau douce
Un glacier est une masse de glace plus ou moins étendue qui se forme par le tassement de couches de neige accumulées. Les glaciers représentent 60% à 70% des réserves d'eau douce de la planète.
Ils jouent un rôle de réservoir d'eau douce, régularisent le débit des cours d'eau en aval tout au long de l'année. Les glaciers permettent ainsi à la végétation en aval de disposer de réserves d'eau constantes et d'être peu ou pas affectée par d'éventuelles périodes de sécheresse.
"Les glaciers absorbent l'eau pendant les périodes froides et humides et fournissent de l'eau pendant les périodes chaudes et sèches. Ce rôle leur permet de combler les lacunes en matière de disponibilité de l'eau. Ils sont donc très importants, en particulier dans les régions sèches où l'eau est intensément utilisée pour l'agriculture ou l'eau potable " précise le glaciologue Mathias Huss.
Les glaciers ont donc une grande utilité, même s'ils peuvent provoquer des catastrophes comme des avalanches, des inondations, des chutes de rochers ou encore des destructions de forêts... et ils sont eux-mêmes menacés.
Des glaciers en voie de disparition
Selon un rapport de l'Unesco, publié ce vendredi 21 mars, les glaciers du monde entier disparaissent plus rapidement que jamais. Ces trois dernières années ont ainsi été marquées par la plus grande perte de masse glaciaire jamais enregistrée. Une perte qui devrait s'accélérer à mesure que le changement climatique, causé par les combustibles fossiles, fait grimper les températures mondiales.
En Afrique, les glaciers se situent à trois endroits : les monts Rwenzori, situés entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo, le mont Kilimandjaro et le mont Kenya. Ce dernier pourrait, selon les scientifiques, devenir, dès 2030, l'une des premières montagnes totalement déglacées des temps modernes.
Les 9.000 gigatonnes de glace perdues par les glaciers depuis 1975 équivalent approximativement à "un bloc de glace de la taille de l'Allemagne et d'une épaisseur de 25 mètres" selon Michael Zemp, directeur du Service mondial de surveillance des glaciers, basé en Suisse.
"Les implications de cette situation sont multiples et comprennent la menace sur les ressources en eau à long terme" explique Stefan Uhlenbrook le directeur de l'eau de l'Organisation météorologique mondiale.
Le glaciologue Mathias Huss rappelle aussi que la fonte des glaciers contribue à l'augmentation du niveau des mers, ce qui constitue une menace pour de nombreuses personnes vivant dans les régions côtières.
Cette fonte expose des millions de personnes à des inondations dévastatrices et endommage des voies d'eau dont dépendent des milliards de personnes pour l'énergie hydroélectrique et l'agriculture.
Il y a aussi des instabilités provoquant des avalanches de glace ou de rochers, ce qui peut représenter un danger pour les personnes qui vont en montagne, mais encore plus pour les communautés des vallées qui vivent au pied des montagnes.
Pour atténuer la fonte des glaciers, il est important de réduire les émissions de CO2 selon Mathias Huss. Un objectif que les Etats ont bien du mal à atteindre.