En 1910, l’Afrique comptait moins d’un million de catholiques. Aujourd'hui, le continent recense plus de 281 millions de catholiques sur les 1,4 milliard dans le monde — un catholique sur cinq est africain.
La République démocratique du Congo arrive en tête avec 55 millions, suivie du Nigeria avec 35 millions.
L'influence politique l'Eglise
Et ce ne sont pas que des chiffres ! L’Église catholique est une force majeure — dans la politique, la santé, l’éducation et les services sociaux.
Dans l’État de Benue au Nigeria, qui compte le plus grand nombre de catholiques du pays, le Révérend Père Hyacinth Alia s’est présenté au poste de gouverneur… et a gagné. Son principal adversaire, Titus Uba, était également catholique.
En République démocratique du Congo, certains estiment que les évêques catholiques ont joué un rôle-clé dans le changement politique de 2019.
Au Cameroun aussi, le clergé catholique appelle déjà à des élections libres, pacifiques et transparentes en octobre prochain.
Le rôle de l'Eglise en chiffres
Mais l’influence de l’Église ne s’arrête pas à la politique. L’Église catholique est le premier fournisseur de soins de santé non gouvernemental en Afrique.
Dans le domaine de la santé, l'Eglise gère près de 7 000 cliniques et hôpitaux. Dans l’éducation, plus de 27 millions d’enfants ont fréquenté une école catholique en 2022. Concernant la protection sociale, l'Eglise catholique entretient des milliers d’orphelinats et de foyers pour personnes âgées.
L’Église catholique façonne les sociétés africaines depuis des générations — bien avant la naissance de certaines démocraties.
Et elle continue encore aujourd’hui à combler un vide essentiel.
Mais parfois, elle fait aussi l’objet de critiques — notamment pour avoir promu des discours contre la vaccination des enfants ou pour son intolérance envers les personnes LGBTQ+.