Le bassin du lac Tchad lutte contre une épidémie de polio

Le Bassin du lac Tchad est considéré comme étant en épidémie de poliomyélite. Le Niger, le Nigeria, le Tchad, la Centrafrique et le Cameroun sont ainsi impliqués depuis le 24 avril dans des campagnes de vaccination des enfants âgés de 0 à 5 ans synchronisées par le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef), l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les gouvernements du Bassin.

Depuis environ trois ans, des cas de poliovirus sauvage sont détectés dans plusieurs régions du Cameroun, y compris la capitale économique, Douala.

Porte-à-porte et interventions dans les écoles

Léo Ewane, épidémiologiste, coordonnateur local du Programme élargi de vaccination, explique qu'il s'agit d'une "campagne de vaccination de riposte contre la poliomyélite, et c'est une campagne nationale. Il est important de souligner également qu'elle est synchronisée avec les pays de la sous-région du Bassin du lac Tchad. Parce que chaque fois que vous avez un cas de polio, vous êtes en épidémie. Quand on trouve un cas de polio au Cameroun, le Cameroun est en épidémie, mais également les pays de la sous-région".

Le récent cas de poliovirus sauvage détecté à Douala, dans le district de santé de Deïdo, a ainsi mobilisé les autorités sanitaires et leurs partenaires, dont l'Unicef et l'OMS.

John Thomas Calvin, point focal de l'aire de santé d'Akwa II, explique que les stratégies de campagne incluent notamment le porte-à-porte, les interventions dans les écoles, les hôpitaux, les chefferies et les églises.

Handicapé physiquement à cause de la poliomyélite

Adeline Mengue, jeune mère, vient de recevoir à domicile l'équipe qui a vacciné son nourrisson de 60. "Ce vaccin immunise le corps de l'enfant contre la polio, explique-t-elle. Si l'enfant est exposé au virus, le vaccin va empêcher l'infection. On l'a vacciné pour prévenir".

Comme le nouveau-né d'Adeline, 742 000 enfants sont ciblés par les équipes de vaccination coordonnées par Léo Ewane.

Il explique que "la poliomyélite est une maladie virale contagieuse qui se manifeste par l'un des signes proéminents : la paralysie. Une fois que l'enfant est paralysé, c'est une paralysie irréversible. Cet enfant constitue une charge pour sa propre famille, une charge pour la communauté, une charge pour le pays tout entier".

De nombreux enfants et adultes sont à mobilité réduite dans le Bassin du lac Tchad à cause de la poliomyélite. C'est un poids psychologique et économique lourd. Des trois souches de poliovirus sauvages connues par les scientifiques, les poliovirus de type 2 et de type 3 ont pourtant été déclarés éradiqués dans le monde, respectivement en 2015 et en 2019. Mais c'est paradoxalement le poliovirus de type 2 qui sévit encore au Cameroun.