Thomas Mann: un gigante literario alemán en Estados Unidos

Para cuando Thomas Mann decidió mudarse de Suiza a Estados Unidos, ya contaba con buenos contactos y era un escritor de renombre mundial, además de ser ganador del Premio Nobel. A su llegada en 1938, declaró a un periodista: "Donde yo estoy, ahí está Alemania. Llevo mi cultura dentro de mí". La familia Mann vivió primero en Princeton, Nueva Jersey, antes de mudarse a Los Ángeles en 1941.

Trajes elegantes, corbatas, zapatos blancos: Mann valoraba las convenciones y se mantuvo fiel a su estilo, incluso en momentos como el de arriba, donde él, su esposa Katja y sus hijas Erika y Monika se relajan en la terraza de su casa en Pacific Palisades, cerca de Santa Mónica, California. Sus años de exilio en Estados Unidos resultaron ser los más productivos de su carrera.

En 1943, mientras vivía en Los Ángeles, Mann terminó los cuatro volúmenes de su novela "José y sus hermanos". En "el estudio más hermoso" que tuvo, Mann también escribió "Doctor Fausto" (1947), una biografía ficticia que narra la historia de un compositor que vende su alma al diablo y, como consecuencia, se ve arrastrado a la ruina, al igual que Alemania con los nazis.

Mann escribía durante tres horas cada mañana. A esto le seguían el almuerzo, la siesta, la merienda, luego el tiempo para la correspondencia, la cena y, finalmente, la hora de la lectura, que incluía a toda la familia. A medianoche se acostaba. En su diario se quejaba de no completar su "pensum" o las tareas deseadas, y de dormir demasiado y leer mucho por la noche.

Como intelectual alemán, Mann fue una estrella reconocida en EE. UU. Escribió mucho y también se involucró en política. Durante sus numerosas giras de conferencias, estrechó más manos que nadie, tanto en el mundo político como en el académico. También conoció a los jefes de los estudios de Hollywood. Sin embargo, de los tres proyectos cinematográficos que planeó, ninguno llegó a producirse.

Tener a Thomas Mann como padre no fue fácil para sus seis hijos. Crecieron en una señorial villa de Múnich hasta que se vieron obligados a emigrar de Alemania en 1933. Todos eran extraordinariamente talentosos y, tarde o temprano, se dedicaron a la escritura. La primogénita, Erika, tenía una estrecha relación con su hermano Klaus, también escritor.

El escritor Lion Feuchtwanger también se vio obligado a abandonar Alemania. Por novelas como "El judío Süss" y "Exitoso", fue considerado un "traidor nacional". En 1943, los Feuchtwanger se mudaron a Los Ángeles. Se instalaron en Villa Aurora, junto a la casa de los Mann, que se convirtió en un lugar de encuentro para los exiliados y sus amigos estadounidenses. Todavía hoy es un centro cultural.

"Entrevista con tres estudiantes de Chicago", decía la agenda de Mann para el 28 de diciembre de 1949. Una de ellas era Susan Sontag, de 16 años, quien se convertiría en una de las intelectuales más influyentes de Estados Unidos. Mann escuchó con una distancia cortés sus preguntas. Sontag no quedó más que moderadamente impresionada, pero "La montaña mágica" siguió siendo el "libro de su vida".

Mann, su esposa Katja y su hija Erika se preparan para partir de Estados Unidos en 1952. Estaban hartos del clima intelectual cada vez más restrictivo del país. Mann, para entonces ciudadano estadounidense, fue sospechoso de simpatizar con el comunismo y obligado a testificar ante un comité del Congreso sobre "actividades antiestadounidenses". Regresó a Suiza, donde falleció tres años después.

Mann y su familia vivieron 10 años en esta casa de Pacific Palisades, un barrio de Los Ángeles, hasta 1952. El Estado alemán adquirió la propiedad en 2016, y en 2018 se convirtió en un lugar de encuentro para científicos, académicos e intelectuales. Dañada durante los incendios forestales de principios de 2025, la Casa Thomas Mann reanudó sus actividades a mediados de año. (lgc/rr)