Croacia necesita la victoria ante Japón

Primero Ronaldinho y Kaka, y ahora Zico y Alex. En el camino a los codiciados octavos de final, los croatas tendrán que resistir al fútbol samba oriental del entrenador brasileño en Núremberg (18:00 CET). Zico es el que dirige a la armada nipona. Y su colega croata Zlatko Franjar le rinde todos sus respetos: "Zico no solo fue un gran futbolista sino que también es un gran entrenador".

Pero los croatas no tienen porque tener miedo de los japoneses. "Salimos al campo a ganar todos los partidos. Nuestro destino es llegar a ser segundos de grupo", cree el defensa croata Josip Simunic. Croacia quiere olvidar la amarga derrota por 1:0 contra Brasil, pero no su buena disposición y técnica en el terreno de juego. Éste será su secreto para vencer a los japoneses con su entrenador Zico y su defensa estrella Alex, ambos brasileños de nacimiento.

Preocupación por Kovac

Pese a las preocupaciones iniciales sobre la alineación de Kovac, el dolorno parece ser para él una razón de peso para sentarse en el banquillo. Todavía no está totalmente recuperado y no saldrá como capitán para guiar a su selección al triunfo ante Japón. "Sigo teniendo dolor en las costillas pero jugaré. Ya he jugado con lesiones mucho más graves como con un brazo roto", decía el centrocampista del Hertha BSC antes de salir hacia Núremberg.

Japoneses confiados

Los rivales de oriente no están impresionados por las lesiones de Kovac. "Los croatas tienen un equipo muy fuerte. Pero pienso que nuestro equipo es mejor", apunta Hidetoshi Nakata. Los japoneses también están contra las cuerdas tras la derrota ante Australia. "El partido contra Croacia es el decisivo. Necesitamos tres puntos y tenemos que hacer algo urgente por reducir la diferencia de goles", comentó Zico.

Y Nakata está convencido de que los Samurais azules llegaran a octavos como en 2002: "Quedan todavía dos partidos. Porque vamos a pensar sólo en cuatro puntos si podemos conseguir seis", dice el jugador de la Premiere League.Con este pronóstico tan optimista, el jugador cuenta con una victoria ante Brasil el 22 de junio en Dortmund.

Alineaciones probables:

Japón: Kawaguchi; Kaji, Miyamoto, Nakazawa, Santos; Ogasawara, Nakata, Fukunishi, Nakamura; Takahara, Yanagisawa.

Croacia: Pletikosa; Simic, Kovac, Simunic, Srna; Tudor, Kovac, Babic, Kranjcar; Klasnic, Prso.

Arbitro: Frank De Bleeckere (BEL)

Hora: 15.00 horas (CET)

Estadio: Franken-Stadion de Nuremberg.