Australia quiere la gran sorpresa

Italia tiene ahora la gran oportunidad para vengarse del holandés Guus hiddink. Cuando estaba al frente de la selección de Corea del Sur hace cuatro años, consiguió echar a la Squadra Azurra en octavos de final. Los coreanos ya fueron eliminados este año pero Hiddink sigue adelante con Australia, una de las grandes sorpresas del torneo.

Nuevo concepto de fútbol

“Creo que el equipo italiano evoluciona de una manera positiva en comparación con aquel entonces”, dice Hiddink. Los italianos juegan ahora un fútbol más ofensivo. Hace cuatro años jugaban con un delantero y claramente a la defensiva, dice Hiddink: “Cambiaron de mentalidad. Ahora juegan un fútbol moderno y por eso son más peligrosos”, añade el técnico.

Alberto Gilardino no jugó ni en el Mundial 2002 ni en la Eurocopa 2004 porque el seleccionador Trappatoni no quiso convocarlo. Actualmente es el líder del ataque de la selección italiana. “Ya tuve la ocasión de enfrentarme a Hiddink con el Milán”, declara Gilardino refiriéndose al partido entre el su equipo, el AC Milán, y el PSV Eindhoven. “Prepara muy bien a su equipo, siempre bien en el marcaje”, añade el delantero. “Australia es muy fuerte físicamente pero también tiene sus puntos débiles y tenemos que trabajar duro para sacar ventaja de eso.”

Gilardino es el único delantero fijo en su equipo. Marcello Lippi dejó a Luca Toni, máximo goleador, en el banquillo en el partido contra la Rep. Checa. Francesco Totti todavía no se recuperó de su lesión y no alcanzó el máximo rendimiento. Es posible que Filippo Inzaghi entre desde el principio en la alineación. Además, Italia entrará al partido con las bajas del lesionado Alessandro Nesta y Daniele de Rossi suspendido por cuatro partidos por un codazo.

El calor del lado de Autralia

Igual que el partido de EEUU, el duelo contra Australia será en el estadio de Kaiserslautern. Es posible que haga mucho calor, lo que otorgaría una ventaja a los australianos. “Físicamente somos superiores a cualquier equipo, si no es que somos mejores”, dice el defensa australiano Lucas Nelly.

Algunos de los australianos estarán especialmente motivados para el partido. Vince Grella y Marco Bresciano juegan en el AC Parma y el portero suplente Zeljko Kalac en el AC Milán. Hiddink no quiere dar a conocer su alineación inicial pero seguramente sea Mark Schwarzer el titular en la portería. Las bajas en la selección australiana serán Brett Emerton, sancionado por tarjetas, y el lesionado Tony Popovic.

Pero el duelo no será fácil. Italia lleva jugando mundiales consecutivos desde 1962 y no conoció la derrota en 21 partidos internacionales. En esta carrera cuentan también con victorias sobre Alemania y Holanda.

Pero la sorpresa puede estar servida. ¿Quién hubiese dicho que Australia tuviese ese rendimiento en la primera ronda? “Será fantástico”, dice el australiano Harry Kewell: “Contra Italia tenemos que salir al campo y jugar a nuestra manera sin preocuparnos del contrario.”

Alineaciones probables:

Italia: Buffon; Zambrotta, Cannavaro, Materazzi, Grosso; Gattuso, Pirlo, Perrotta; Totti; Toni, Gilardino.

Australia: Mark Schwarzer; Lucas Neill, Craig Moore, Scott Chipperfield; Aloisi, Vince Grella, Jason Culina, Tom Cahill, Mile Sterjovski; Harry Kewell y Marc Viduka.

Arbitro: Medina Cantalejo (ESP).

Estadio: Fritz Walter Stadion, de Kaiserslautern