Φακελάκι τσαγιού...με μαγικές ιδιότητες

Η πρωτοποριακή ανακάλυψη των ερευνητών του πανεπιστημίου Stellenbosch της Νοτίου Αφρικής μπορεί να δώσει λύσει σε εκατομμύρια ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό. Όπως εξηγεί η μικροβιολόγος Μαρελίζε Μπότα, η οποία συμμετέχει στην ερευνητική ομάδα: "Το φίλτρο αυτό είναι μια φθηνή λύση, πολύ φθηνότερο από οποιοδήποτε φίλτρο κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή στην αγορά. Είναι εύκολο στη χρήση και μπορεί να μεταφερθεί χωρίς δυσκολία ακόμη και στις πιο απόμακρες περιοχές. Το φίλτρο απορροφά τα βακτήρια από το μολυσμένο νερό και εξουδετερώνει σταδιακά τα παθογόνα του νερού. Έτσι δεν επιβαρύνουν το περιβάλλον".

Μια… τυχαία ανακάλυψη

Πολλές οργανώσεις αρωγής, ακόμη και τα Ηνωμένα Έθνη, έχουν εκφράσει ήδη έντονο ενδιαφέρον για το νέο αυτό φίλτρο το οποίο εκ πρώτης όψεως θυμίζει σακουλάκι τσαγιού. Η ανακάλυψή του ήταν τυχαία, θα πει ο καθηγητής Όιγκεν Κλέτε:

"Στην αρχή οι έρευνές μας δεν επικεντρώνονταν καν σε αυτό. Στόχος μας ήταν η δημιουργία φίλτρων για βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Αλλά στα εργαστήρια όλα γίνονται σε μικρές διαστάσεις. Είδα τα πρώτα αποτελέσματα που κάναμε με μικρές ποσότητες νερού και άρχισα να σκέφτομαι πώς μπορεί να εφαρμοστεί αυτό σε μικρά φίλτρα".

Έτσι είχε τη φαεινή ιδέα να χρησιμοποιήσει σακουλάκια τσαγιού. Τα φακελάκια δεν περιέχουν φυσικά τσάι, αλλά ενεργό άνθρακα που φιλτράρει το νερό που τον διαπερνά. Στα σακουλάκια χρησιμοποιούνται επίσης βιοκτόνα τα οποία σε συνδυασμό με νανο-ίνες όχι απλά απορροφούν τα βακτηρίδια, αλλά στη συνέχεια τα εξουδετερώνουν.

"Κάνουμε το εξής", λέει ο καθηγητής,"χρησιμοποιούμε τη νανοτεχνολογία για τα βοηθήσουμε τους φτωχότερους των φτωχών. Θα αλλάξουμε τη ζωή τους. Σκεφτείτε μόνον τις ελπίδες που τους δίνουμε. Ξαφνικά τα παιδιά δεν θα πεθαίνουν από διάρροια απλά επειδή ήπιαν μολυσμένο νερό".

Στοχευμένες έρευνες

Η πρωτοποριακή ανακάλυψη εντάσσεται στα πλαίσια μιας σειράς ερευνών που έχει ξεκινήσει το πανεπιστήμιο, οι οποίες θέτουν στο επίκεντρο τα προβλήματα της Νοτίου Αφρικής και της αφρικανικής ηπείρου γενικότερα. Όπως λέει ο Ντέσμποντ Τόμας, ένας εκ των ερευνητών: "Ιδρύματα, όπως το πανεπιστήμιο του Stellenbosch, ήταν μέρος του άδικου συστήματος του απαρτχάιντ. Εμείς το αποδεχθήκαμε και αποφασίσαμε να διορθώσουμε τα λάθη του παρελθόντος".

Κεντρικό σύνθημα του πανεπιστημίου και των ερευνητών για τα επόμενα χρόνια είναι "science for society", δηλαδή "επιστήμη για την κοινωνία". Πρόκειται για έναν φιλόδοξο στόχο που απαιτεί τη συνεργασία με άλλα κορυφαία πανεπιστήμια του εξωτερικού. Τις επόμενες εβδομάδες φοιτητές και καθηγητές του πανεπιστημίου ξεκινούν γι΄ αυτό το λόγο μια διεθνή εκστρατεία ενημέρωσης με στόχο να προβάλλουν τα πρότζεκτ τους και να συνεργαστούν με άλλα πανεπιστήμια.

Ήδη την ερχόμενη χρονιά οργανώσεις αρωγής ευελπιστούν να ξεκινήσουν με τη διάθεση των νέων επαναστατικών φίλτρων νερού. "Είναι συναρπαστικό", λέει ο καθηγητής Κλέτε. "Εγώ ως επιστήμονας είμαι σε θέση να αξιοποιήσω τις γνώσεις μου, τη δημιουργικότητά μου και τις τεχνολογικές μου δυνατότητες για να βοηθήσω πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο".

Jörg Poppendieck / Κώστας Συμεωνίδης

Υπεύθ. σύνταξης: Ειρήνη Αναστασοπούλου