Eddy Merckx: Der einstige Radsport-"Kannibale" ist 80 Jahre alt

Den Glückwunsch von höchster belgischer Stelle gibt es für Eddy Merckx bereits fünf Tage vor dem 80. Geburtstag. König Philippe empfängt den früheren Rad-Superstar in Schloss Laeken im Norden Brüssels, dem privaten Wohnsitz der Königsfamilie. "Das macht mich sehr glücklich", sagt Merckx. "Dabei sind meine Rennen doch schon so lange her."

Aufgewachsen als Sohn eines Lebensmittelhändlers, probiert Merckx erst andere Sportarten aus: Fußball, Basketball und Schwimmen. Mit 16 Jahren bestreitet er sein erstes Radrennen. Drei Jahre später gewinnt er überraschend die Straßen-WM der Amateure. Bis heute ist er der jüngste Titelträger aller Zeiten. 1971 (Foto) holt er sich in Mendrisio schon den zweiten WM-Titel bei den Profis.

Beim Giro d’Italia 1969 wird Merckx wegen mutmaßlichen Dopings als Führender aus dem Rennen genommen. Grimmig entschlossen startet er danach bei der Tour de France. Er gewinnt sechs Etappen und hat im Ziel in Paris (Foto) knapp 18 Minuten Vorsprung. Darüber hinaus entscheidet er auch die Punkte-, die Berg- und die damals noch gültige Kombinationswertung für sich - bis heute einzigartig.

1972 schafft der Belgier im Trikot des italienischen Teams Molteni erneut das Double und gewinnt Giro und Tour. Im Oktober wagt er einen Angriff auf den Stundenweltrekord. In der Höhe von Mexiko City kurbelt er in 60 Minuten 49,431 Kilometer weit. Unter vergleichbaren technischen Bedingungen kann erst Christ Boardman diesen Rekord brechen - 28 Jahre später.

Unbedingter Siegeswille macht aus Merckx den "Kannibalen" - sein nicht gerade schmeichelhafter Spitzname. Als einer der wenigen Radsportler gewinnt er alle drei großen Rundfahrten. Bei der Vuelta, der Spanien-Rundfahrt, triumphiert er 1972, die Tour gewinnt er fünfmal. Ebenso oft holt er sich den Giro d’Italia. Zum ersten Mal bringt er das Rosa Trikot 1968 (Foto) ins Ziel.

Sein Hunger auf Siege beschränkt sich aber nicht nur auf Rundfahrten. Er gewinnt Sechstage-Rennen auf der Bahn und ist bei den Klassikern erfolgreich. Bei seinem Lieblingsrennen Mailand-Sanremo ist er siebenmal der Schnellste. Auf den holprigen Pisten von Paris-Roubaix (Foto) lässt er das Feld dreimal hinter sich.

Leichtfüßig, dominant, unbezwingbar. So mögen die Fans den Belgier. 1970 erleben sie bei der Tour eine andere Seite. Merckx gewinnt zwar auf dem Mont Ventoux, doch oben auf dem Gipfel zwingt ihn der Riese der Provence in die Knie. Merckx ist völlig erschöpft und muss von Sanitätern mit Sauerstoff versorgt werden. Die Tour gewinnt er am Ende dennoch.

Doch seine glänzende Karriere hat auch dunkle Flecken: 1969 wird er aufgrund von Dopingvorwürfen vom Giro ausgeschlossen. "Ich bin überzeugt, dass ich Opfer eines Komplotts war", sagte Merckx später. 1973 und 1977 (Foto von Lüttich-Bastogne-Lüttich) wird er jedoch erneut positiv getestet. 1978 tritt er zurück. Seinem Ruf in Belgien haben die Dopingfälle nicht geschadet.

Nach seinem Rücktritt bleibt Eddy Merckx im Radsport: Als Nationaltrainer Belgiens, als Repräsentant, als Rennveranstalter, als Experte in den Medien und vor allem als Eddy Merckx. Natürlich ist er auch dabei, als die Tour de France 2019 seine Heimat Belgien besucht - und zwar ganz vorne an der Spitze des Rennens.

Was tut man als Sohn einer Sportlegende? Eddy Merckx' Sohn Axel entscheidet sich für den naheliegenden, aber schweren Weg - er eifert seinem Vater nach. Der junge Merckx fährt dabei durchaus gute Resultate ein: Olympia-Bronze, Zehnter der Tour, ein Etappensieg beim Giro. Von den Leistungen seines Vaters trennten Axel jedoch Welten. Bei einem Paarzeitfahren 2004 (Foto) hat er die Nase aber vorn.

Nach seiner aktiven Karriere baut Merckx eine Firma für Rennräder auf und stattet medienwirksam auch Stars wie Michael Schumacher aus (Foto). 2008 verkauft der erfolgreiche Unternehmer die Mehrheitsanteile der Firma und lässt es ruhiger angehen. Seit 2013 muss Belgiens Sportler des Jahrhunderts einen Herzschrittmacher tragen.

Er ist ein Stehaufmännchen: Nach einem schweren Sturz im Oktober 2019 ist Eddy Merckx acht Monate später zu seinem 75. Geburtstag wieder wohlauf: "Ich kann mich nicht beschweren. Ich fahre so zwei, dreimal die Woche Rad", erzählt die belgische Rad-Ikone. Beim Start der Tour de France 2019 in Brüssel (Foto) huldigen die Belgier Merckx mit Sprechchören und Plakaten: "Are you r'Eddy?".