Zašto su rijetki metali tako vrijedni?

Šta su rijetki zemni metali?

Ukupno 17 elemenata su klasifikovani kao rijetki zemni metali (ili rijetke zemlje), uključujući neodimijum (Ne), prazeodimijum (Pr), cerijum (Ce) i disprozijum (Dy). Osobine pojedinačnih metala se razlikuju – grupišu se pod zajedničkim pojmom jer se u prirodi često javljaju zajedno.

Šta ih čini tako vrijednim?

Rijetki metali postali su neophodni za privredu. Potrebni su, na primjer, za proizvodnju poluprovodnika, pametnih telefona i električnih automobila. U eri digitalizacije, oni su strateški važno bogatstvo. Svaki od metala ima svojstva koja ga čine vrijednim za industriju - neki su čak i nezamjenljivi. Europijum (Eu) se, na primjer, koristi za televizijske ekrane, cerijum za poliranje stakla, a lantan (Ln) za katalizatore u benzinskim motorima. Magneti za vjetroturbine na moru su napravljeni od neodimijuma (Nd) i disprozijuma. Rijetki zemni metali takođe nalaze primjenu u proizvodnji dronova, čvrstih diskova, teleskopskih sočiva, raketa i borbenih aviona.

Da li su zaista rijetki?

Da i ne. U principu, većina rijetkih zemnih metala je relativno česta u Zemljinoj kori. U izvještaju za 2024. Geološki zavod Sjedinjenih Država (USGS) procjenjuje globalne rezerve na najmanje 110 miliona tona, od kojih se 44 miliona nalazi u Kini, daleko najvećem svjetskom proizvođaču. Još 22 miliona tona nalazi se u Brazilu, 21 milion u Vijetnamu, deset miliona u Rusijii sedam miliona tona u Indiji.

U Njemačkoj postoji veliko ležište na sjeveru Saksonije, ali se ne eksploatiše. U Evropi takođe postoje ogromna, neiskorišćena nalazišta u Skandinaviji - Švedska je, na primjer, prijavila veliko otkriće 2023. godine. Ključno pitanje je, međutim, da li je rudarstvo ekonomski isplativo, pošto su uloženi napori i naknadni troškovi za životnu sredinu visoki.

Šta otežava proizvodnju?

Rijetke zemlje se obično nalaze u jedinjenjima rudnih slojeva. Problem je ekstrakcija iskopane rude u što čistijem obliku. Ovo često zahtijeva hemijske procese u kojima se koriste kiseline. Procesi su složeni i imaju brojne neželjene efekte: proizvode se radioaktivni izotopi i toksične otpadne vode, a područja oko proizvodnih lokacija često podsjećaju na lunarne pejsaže. Eksperti smatraju da rudarenje rijetkih zemnih metala u Njemačkoj nije moguće iz ekoloških razloga.

Zašto Kina igra tako veliku ulogu?

Kina je daleko ispred svih kao lider na svjetskom tržištu rijetkih zemnih metala. Sama zemlja ima velika nalazišta, ali je iznad svega izgradila veliku mrežu za preradu sirovina tokom godina kroz ogromne vladine investicije. Pored toga, Kina ima mnogo patenata za neophodne tehnologije. Zbog toga ih mnogi drugi proizvođači rijetkih metala izvoze u Kinu nakon iskopavanja.

Zemlja je prvi put otvoreno koristila metale kao sredstvo pritiska 2010: Zbog teritorijalnog spora, vlada Narodne Republike Kine je obustavila izvoz u Japan. SAD su se 2019. suočile sa sličnom prijetnjom u kontekstu trgovinskih sporova sa Kinom u to vrijeme.

Zašto je ovo pitanje toliko važno za Sjedinjene Države?

U pozadini trgovinskog sukoba sa Kinom, koji je sada ponovo zapalio američki predsjednik Donald Tramp, značaj metala je nastavio da raste. Rijetke zemlje su bolna tačka za američku industriju. SAD su godinama dominirale svjetskim tržištem, ali su sada veoma zavisne od uvoza. To je primijetio i ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski – on je prvobitno iznio prijedlog da se rijetke zemlje ponude u zamjenu za vojnu pomoć. U stvari, čak i prije američkih izbora na jesen, ponudio je da plati zapadnu pomoć sirovinama. Tako da ova najnovija Trampova izjava da će Ukrajini ponuditi vojnu pomoć u zamjenu za rijetke zemne metale zapravo nije ništa novo.

Pratite nas i na Facebooku, na X-u, na YouTube, kao i na našem nalogu na Instagramu