David protiv Golijata: hotelijeri tuže Booking.com

Više od 10.000 hotela traži odštetu od portala Booking.com. Hotelijeri optužuju najveći svjetski portal za rezervaciju hotela da ih je godinama sprječavao u tome da nude povoljnije cijene za izravne rezervacije.

Inicijativu podupiru europski hotelski savez Hotrec i više od 30 nacionalnih udruženja među njima i Njemačko udruženje hotelijera (IHA). Inicijativu koordinira zaklada Hotel Claims Alliance, kako su priopćili Hotrec i IHA. Organizatori govore o jednom od najvećih pravnih sporova u hotelijerskom sektoru ikada.

Što hoteli zamjeraju Bookingu?

U središtu se nalaze takozvane klauzule o najpovoljnijoj cijeni. Te su klauzule hotele dugotrajno obvezivale da svoje sobe ne nude po povoljnijoj cijeni nego od one na Booking.com, pa čak ni na vlastitim internetskim stranicama. Prema mišljenju hotelskih udruga, takve su klauzule ograničile samostalnost hotela u kreiranju cijena, smanjile konkurenciju i potisnule izravne rezervacije. "Sada je došlo vrijeme da nastupimo zajednički i zatražimo naknadu štete", rekao je glavni direktor talijanskog udruge hotelijera Federalberghi, Alessandro Nucara.

Booking.com se, međutim, protivi ovim tvrdnjama i sadržajno i formalno. S jedne strane, tvrtka poriče da je do sada uopće službeno zaprimila tužbu. "Radi se o najavi Hotreca, a ne o podnesenoj skupnoj tužbi", poručila je tvrtka na upit.

S druge strane, Booking.com odbacuje ključne pravne argumente hotelskih udruga osobito tumačenje presude najviše sudske instance u EU, Suda Europske unije iz rujna 2024. 

Prema Hotrecu, zahtjevi za odštetu iz skupne tužbe odnose se na razdoblje od 2004. do 2024. godine. Priključenje tužbi je za hotele besplatno i bez rizika. "Skupna tužba nailazi na ogroman odaziv", kaže glavni direktor IHA-e Markus Luthe. Zbog velikog interesa rok za prijavu produžen je do 29. kolovoza.

Što je odlučio Sud EU-a

Hotelske udruge temelje svoje zahtjeve na presudi Suda Europske unije iz rujna 2024. U toj je presudi Sud jasno istaknuo da klauzule o vezivanju cijena mogu biti u suprotnosti s pravom EU-a o tržišnom natjecanju, no konačnu odluku u konkretnom slučaju treba donijeti nadležni sud u Amsterdamu gdje je i sjedište tvrtke Booking. Sud EU-a odbacio je ideju da su takve klauzule načelno dopuštene, čime je mnogim hotelima dao podršku.

Booking.com nadalje navodi da je njihova platforma dobrovoljan prodajni kanal za hotele. "Svaki naš partner može slobodno oblikovati svoju strategiju prodaje i određivanja cijena te nuditi svoje sobe gdje god želi." Tvrtka navodi da hotelima pruža podršku u vidu marketinga, tehnologije i globalne vidljivosti –što čini njezinu dodanu vrijednost.

Njemačka kao predvodnica borbe protiv monopola

Rasprava o klauzulama najpovoljnije cijene nije nova. Njemačka Savezna agencija za zaštitu tržišnog natjecanja je još 2013. zabranila tu praksu pružatelju usluga HRS-u. Godine 2015. uslijedili su postupci protiv Booking.com i Expedije. A 2021. Njemački visoki sud donio je odluku da klauzule najpovoljnije cijene koje koristi Booking.com nisu u skladu s antimonopolskim zakonodavstvom.  

Jedna anegdota pokazuje kako je cijela rasprava započela: kada je predsjednik Savezne agencije za tržišno natjecanje Andreas Mundt želio rezervirati još jednu noć u hotelu na Chiemseeu u Bavarskoj, recepcija je tražila višu cijenu nego na internetu. Obrazloženje: prema ugovoru, najpovoljnija cijena smije biti ponuđena isključivo putem portala. Po povratku u Bonn, gdje je sjedište ureda, agencija se pozabavila tim klauzulama i to s dalekosežnim posljedicama.

Od tada u Njemačkoj vrijede drugačiji uvjeti tržišnog natjecanja. "Konkurencija na tržištu smještaja dobra je za putnike jer odražava raznolikost turizma u Njemačkoj i u konačnici vodi do povoljnijih cijena", rekao je Norbert Kunz, direktor Njemačkog turističkog saveza (DTV).

Platforme donose mnoge prednosti i za pružatelje usluga i za goste: "Važno je da tržišno natjecanje funkcionira i da pravila vrijede za sve."

Tržišna moć ostaje sporna

Još jedna česta kritika hotelijera odnosi se na tržišnu moć velikih platformi. Prema istraživanju Hotreca i Visoke škole zapadne Švicarske u Wallisu, 2023. je u Europi 29,1 % svih noćenja rezervirano putem online platformi (OTA).

Unutar tog segmenta, prema istoj studiji, Booking Holdings ima tržišni udio od 71 % a u Njemačkoj čak 72,3 %. Booking.com, s druge strane, ističe da izravne rezervacije s 50,9 % i dalje čine najveći udio na ukupnom tržištu.

Sabina Crisan und Kilian Genius, dpa