বাল্যবিবাহ: দক্ষিণ এশিয়ায় সবচেয়ে নাজুক পরিস্থিতি বাংলাদেশে

জাতিসংঘের ২০২২ সাল পর্যন্ত হিসাবে বাংলাদেশের মেয়েদের অর্ধেকের বেশি বা প্রায় ৫১ শতাংশেরই ১৮ বছরে পৌঁছার আগে বিয়ের পিঁড়িতে বসতে হয়েছে, যার সংখ্যা তিন কোটি ৮০ লাখ৷ ১৫ বছরের আগে বিয়ে হয়েছে ১৬ শতাংশ মেয়ের৷ ছেলেদের ক্ষেত্রে ১৮ বছরের নীচে বিয়ের হার চার শতাংশ৷ এই হার দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে সর্বোচ্চ এবং বাল্যবিবাহে শীর্ষে থাকা দেশগুলোর মধ্যে ৭ম৷

বাংলাদেশে বাল্যবিবাহ বেশি হয় গ্রামাঞ্চলে৷ শহরে যেখানে ৪৪ শতাংশের বিয়ে ১৮ বছরের আগে হয়, গ্রামে সেখানে এই হার ৫৩.৮ শতাংশ৷ আঞ্চলিকভাবে বাল্যবিবাহের হার সবচেয়ে বেশি রাজশাহীতে৷ এই বিভাগে ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সি মেয়েদের ৬৬ দশমিক সাত শতাংশই ১৮ বছরের আগে বিবাহিত৷ এরপর রয়েছে খুলনা (৬১.৮%), রংপুর (৫৭.৯%), বরিশাল (৫৫.৬%), ময়মনসিংহ (৫২.২%), ঢাকা (৪৮.৬%), চট্টগ্রাম (৪৪.১%) এবং সিলেট (৩১%)৷

২০১৭ সালে প্রকাশিত বিশ্বব্যাংক, আইসিআরডাব্লিউ-র ‘দ্য ইকোনমিক ইম্প্যাক্টস অব চাইল্ড ম্যারেজ’ শীর্ষক গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বাংলাদেশে বাল্যবিবাহ বন্ধ হলে মেয়েদের আয় ও উৎপাদনশীলতা ১১.৮৫ শতাংশ বাড়বে৷ ২০১৫ সালের হিসাবে যার পরিমাণ বছরে ৪৭৭ কোটি ডলার৷

বাল্যবিবাহ বন্ধের বৈশ্বিক উদ্যোগ ‘গার্লস নট ব্রাইডস’ এর তথ্য অনুযায়ী, ১৮ বছরের আগে বিয়ে হওয়া বাংলাদেশে ৬৪ শতাংশ মেয়ে নিম্ন আয়ের পরিবারভুক্ত৷ শিক্ষা থেকে বঞ্চিত এমন মেয়েদের ক্ষেত্রে বাল্যবিয়ের হার ৬৯ শতাংশ৷ বাল্যবিবাহের আরো কারণের মধ্যে রয়েছে মেয়েদের বিষয়ে সমাজের বদ্ধমূল ধারণা, নারী ও মেয়েদের প্রতি সহিংসতা ইত্যাদি৷

বাল্যবিবাহ নিরোধ আইন ২০১৭ অনুযায়ী, পুরুষের ক্ষেত্রে ২১ বছরের নীচে এবং নারীর ক্ষেত্রে ১৮ বছরের নীচে বিয়েকে বাল্যবিবাহ হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে৷ তবে আইনের একটি ধারায় বলা আছে ‘বিশেষ প্রেক্ষাপটে অপ্রাপ্ত বয়স্কের সর্বোত্তম স্বার্থে’ বিয়ে হলে তা অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে না৷ এই ধারাটির অপব্যাবহারের আশঙ্কা করে থাকেন বিশেষজ্ঞরা৷

২০১৪ সালে লন্ডন গার্ল সামিটে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০২১ সালের মধ্যে ১৫ বছরের কম বয়সিদের বিবাহ বন্ধ ও ২০৪১ সালের মধ্যে ১৮ বছরের নীচে বিয়ে বন্ধের লক্ষ্য ঘোষণা করেন৷ জাতিসংঘের টেকসই উন্নয়ন লক্ষমাত্রা অনুযায়ী, ২০৩০ সালের মধ্যে বাল্যবিবাহ বন্ধে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ বাংলাদেশ৷ তবে ইউএনএফপিএ বলছে, বাংলাদেশে এখন প্রতিবছর দুই শতাংশ হারে বাল্যবিবাহ কমছে৷ এই গতিতে বাল্যবিবাহ বন্ধ করতে ২১৫ বছর লাগবে৷

দক্ষিণ এশিয়ায় ২৯ কোটি মেয়ে ও নারী বাল্যবিবাহের শিকার, যা বিশ্বের মধ্যে ৪৫ শতাংশ৷ শুধু ভারতেই বাল্যবিবাহের শিকার মেয়ে ও নারীর সংখ্যা ২০ কোটির উপরে৷ দেশটির ২৩ শতাংশ মেয়েদের বিয়ে হয় ১৮ বছরের নীচে৷ নেপালে এই হার ৩৫ শতাংশ, আফগানিস্তানে ২৯ শতাংশ, ভুটানে ২৬ শতাংশ, পাকিস্তানে ১৮ শতাংশ৷ সবচেয়ে কম শ্রীলঙ্কায় (১০%)৷

ইউনিসেফ বলছে, প্রতি তিন সেকেন্ডে বিশ্বের কোথাও না কোথাও একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়ের বিয়ে হয়৷ বৈশ্বিকভাবে প্রতি পাঁচজন মেয়ের একজনের ১৮ বছর বয়সের আগে বিয়ে হচ্ছে৷ বর্তমানে বিশ্বে ৬৪ কোটি মেয়ে ও নারীর বিয়ে হয়েছে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে৷ প্রতিবছর ১২ কোটি মেয়ে ১৮ বছর হওয়ার আগেই বিয়ের পিঁড়িতে বসতে হচ্ছে৷