তাল গাছের প্রেমে পড়া ভারতীয় যাজক

তামিলনাড়ুর জনগণ কয়েক শতক ধরে তাল গাছে উঠছেন৷ কোনো কোনোটির উচ্চতা ৩০ মিটার পর্যন্ত হতে পারে৷ গুড় তৈরির জন্য তাল গাছের রস ব্যবহার করা হয়৷ তবে তাল পাতা দিয়ে ব্যাগ ও টুপির মতো জিনিসও বানানো যায়৷

কিন্তু এই গাছ সম্পর্কে অনেকেই অনেক তথ্য জানেন না৷ যাজক গডসন স্যামুয়েল স্কুলে কথা বলার সময় শিক্ষার্থীদের এসব বিষয়ে জানান৷ অনেকদিন ধরে তিনি তাল গাছ নিয়ে কাজ করছেন৷

৩০ বছর ধরে তাল গাছ নিয়ে কাজ করছেন স্যামুয়েল৷ তিনি তামিলনাড়ুর একেবারে দক্ষিণের শহর কন্যাকুমারির বাসিন্দা৷ সেখানকার মানুষ জানেন, তাল গাছ ঘূর্ণিঝড় সহ্য করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী, এবং তাদের শিকড় এত গভীরে থাকে যে, অত্যধিক খরার সময়ও তারা পানির দেখা পায়৷ এসব কারণে গডসন স্যামুয়েল তাল গাছ খুব পছন্দ করেন৷ তিনি বলেন, ‘‘আমার বইতে আমি লিখেছিলাম, তাল গাছ কাটা উচিত নয় - এবং আপনার যদি একটি গাছ কাটতেই হয় তাহলে আপনাকে বিশেষ অনুমতি নিতে হবে৷ আমি আরও বলেছিলাম, রেশনের দোকানে তালের গুড় বিক্রি করা উচিত৷ সরকার দুটি প্রস্তাবই গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করে বাস্তবায়ন করেছে৷''

তবে স্যামুয়েল আরও কাজ দেখতে চান৷ তিনি চান, মানুষ তাল গাছ টিকিয়ে রাখার গুরুত্ব সম্পর্কে জানুক৷ সে কারণে তিনি গ্রামের মানুষদের সঙ্গে নিয়মিত কথা বলেন৷

গডসন স্যামুয়েল জানান, ‘‘আমি তাল পাতার প্রদর্শনী করেছি৷ আমরা এই পাতা দিয়ে হস্তশিল্প করেছি৷ এটা আমার নিজের পরিকল্পনা ছিল৷''

এই প্রদর্শনী নিয়ে স্যামুয়েল রাজ্যের রাজধানী চেন্নাইতেও গেছেন৷ এছাড়া ব্যাঙ্গালোর, কলকাতা, এমনতি শ্রীলঙ্কা ও কম্বোডিয়াও গেছেন৷ তার এসব প্রচেষ্টার অনেক সুদূরপ্রসারী প্রভাব আছে৷

আরেক যাজক জন স্যামুয়েল বলেন, ‘‘আমি ফাদার গডসন স্যামুয়েলকে চার বছর ধরে চিনি৷ প্লাস্টিকের পরিবর্তে কীভাবে তাল পণ্যের ব্যবহার বাড়ানো যায় এবং সেগুলোকে মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য করা যায়, তা নিয়ে আমরা আলোচনা করেছি৷ সে কারণে এখন আমরা গির্জায় যে টেবিলটা ব্যবহার করছি, এবং টাকা রাখার বাক্স ও দান সংগ্রহের পাত্র তাল পাতা দিয়ে তৈরি৷ তালপাতা নিয়ে আয়োজন করা আমাদের ওয়ার্কশপে অংশ নিয়ে অনেকের চাকরি হয়েছে, জীবিকার ব্যবস্থা হয়েছে৷''

এসব সুযোগ নেওয়াদের একজন গ্রেস জুলিয়েট ডায়ানা৷ তিনি যে খেলনাগুলো বিক্রি করেন সেগুলো অনেক কারিগর তৈরি করেছেন৷ এই খেলনাগুলো সাধারণত কারখানায় প্লাস্টিক দিয়ে তৈরি হতো৷

কিন্তু তাল পাতা কি প্লাস্টিকের বিকল্প হতে পারে? গডসন স্যামুয়েল বাস্তবতার কথা জানালেন৷

গডসন স্যামুয়েল বলেন, ‘‘তালপাতার পণ্যের মান অনেক ভালো, এবং নির্মাতাদের উপর এর স্থায়িত্ব নির্ভর করে৷ কীভাবে ব্যবহার হচ্ছে সেটাও গুরুত্বপূর্ণ৷ কিন্তু প্লাস্টিকের বিষয় হচ্ছে, আমরা সবাই জানি যে, এটা পরিবেশের অনেক ক্ষতি করে৷ ফলে তাল পণ্য প্লাস্টিকের সরাসরি বিকল্প নয়, কিন্তু আমরা যদি দৈনন্দিন জীবনে বেশি করে তাল পণ্য ব্যবহার করি তাহলে সম্ভবত প্লাস্টিকের চাহিদা কমে আসবে৷''

স্যামুয়েলকে এখনো অনেক দূর যেতে হবে৷ তিনি চান, তাল পাতা আরও বেশি স্বীকৃতি পাক এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে এটি নিয়ে পড়ানো হোক৷ তালগাছ থেকে এই অঞ্চল ও অঞ্চলের মানুষ এত উপকৃত হয়েছে যে, স্যামুয়েল বলছেন, এখন কিছুটা ফিরিয়ে দেওয়ার সময় হয়েছে৷

নান্দা কিশোর/জেডএইচ