مساعدو علاج من نوع خاص: الألبكة في دار المسنين

بصحبة حشد من المتفرجين الفضوليين يقود المزارع الأيرلندي جو فيلان اثنين من حيوانات الألبكة في بهو دار رعاية محلية. وهو سعيد بردود فعل النزلاء تجاه أصدقائه ذوي الأرجل الأربعة المحبوبين. "يمكنك لمسهم والنظر في عيونهم البنية الكبيرة والناعمة. فذلك له تأثير مهدئ. وقد يسمعون طنينها الناعم"، يقول فيلان.

تشتهر الألبكة بصوت طنينها المهدئ. يعبر هذا الصوت عن الرضا والاسترخاء. وغالباً ما تُهمهم الألبكة أثناء تناولها الطعام أو بصحبة حيوانات أخرى. يمكن للألبكة أيضاً أن تصدر همهمة للإشارة إلى خطر محتمل. إذا لاحظت الألبكة شيئاً غير معروف لديها أو شعرت بالتهديد، فيمكنها تنبيه الآخرين عن طريق الهمهمة.

يتعاون حيوانا الألبكة المسماة "ستان" و"فرانك" بشكل جيد، فهما يحافظان على هدوئهما أثناء ركوب المصعد كما هو الحال في رحلة ممتعة في شاحنة صغيرة إلى دار المسنين. ويقول فيلان: "نحن نعرف بالضبط أي من أولادنا وبناتنا مناسب للعمل العلاجي". ومع ذلك يضطر أحيانًا إلى توبيخهم إذا ما شعروا بالفضول الشديد.

تبلغ جوزي كومرفورد من العمر 92 عاماً وهي حرفياً مسرورة جداً بالزوار الرقيقين. وبمرور الوقت أدرك فيلان وفريقه أن للألبكة تأثيراً إيجابياً على الأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة سواء كانوا أطفالاً مصابين بالتوحد أو مراهقين وبالغين مصابين بمتلازمة داون. فالتواصل مع الحيوانات ببساطة يرفع من معنوياتهم.

بدأ جو فيلان بتقديم نزهات "الألبكة والبروسيكو" - كان الطلب هائلاً. حتى أنه احتاج إلى فريق ثانٍ لتنظيم كل شيء. عاد كل مشارك صغيراً كان أو كبيراً إلى منزله بابتسامة. وفي هذه الأثناء انخرط أيضاً في إنتاج الألياف من صوف الألبكة المضاد للحساسية والذي تم اختياره كأفضل الألياف الطبيعية في العالم.

يرى فيلان أن الألبكة التي يمتلكها تمثل استثماراً كبيراً حتى أنه باع منزله من أجلها، فهو لا يكتفي بتربيتها وبيعها فقط. فبالإضافة إلى التزامه الاجتماعي، يمكنك حتى أن تحجز أصدقائه ذوي الأرجل الأربعة الرقيقة لالتقاط صور الزفاف، من يستطيع أن يقول لا لذلك؟